Armadillo robótico que protege dispositivos ^{CEFR B1}

Investigadores de North Carolina State University presentaron un módulo protector llamado morpho-interlocking protective module (MIPM), también descrito como armadillo robótico. La idea busca proteger tecnologías frágiles, como robots blandos y electrónica flexible, mediante una estructura que se enrosca automáticamente.

El MIPM tiene tres capas: un exoesqueleto exterior de escamas curvadas impresas en resina, una capa intermedia de sensado y activación y un endoesqueleto interior de papel plegado que sostiene escamas rígidas de polímero. La capa intermedia incluye un elastómero de cristal líquido que se contrae con calor, un sensor de deformación hecho con un polímero conductor, una cinta Kapton que se expande con el calor y una fina capa conductora que actúa como calentador.

Cuando el sensor detecta tensión, envía una señal a una unidad de control que alimenta la capa calentadora. El calentamiento provoca que la estructura se curve y se enrolle; las escamas del endoesqueleto encajan y forman un armazón interno más rígido. En pruebas de concepto la transformación protectora funcionó y añadir más escamas aumentó la rigidez. Los autores señalan un compromiso entre segmentación y ligereza y citan resultados experimentales. El trabajo fue publicado en Science Advances y recibió financiación nacional.