Vulkanfahne entfernte offenbar Methan nach Hunga Tonga‑Ausbruch ^{CEFR B2}

Im Januar 2022 brach der submarinen Vulkan Hunga Tonga–Hunga Ha’apai aus. Forscher untersuchten die entstehende Vulkanfahne mit fortgeschrittenen Satellitenmessungen und fanden ungewöhnlich hohe Formaldehydkonzentrationen. Sie verfolgten die Wolke zehn Tage lang, während sie nach Südamerika zog.

Formaldehyd bleibt nur wenige Stunden in der Atmosphäre; seine anhaltende Präsenz deutet nach Angaben von Maarten van Herpen, Erstautor der Studie, darauf hin, dass Methan in der Fahne über mehr als eine Woche kontinuierlich zerstört wurde. Die Autoren erklären diesen Abbau durch einen photochemischen Prozess: Beim Ausbruch wurden große Mengen salzigen Meerwassers zusammen mit Asche in die Stratosphäre geschleudert. Sonnenlicht auf Salz und Asche kann reaktives Chlor bilden, das mit Methan reagiert und es abbaut. Professor Matthew Johnson von der Universität Kopenhagen weist darauf hin, dass dies bemerkenswert ist, weil die Fahne weit in die Stratosphäre aufstieg, wo die Bedingungen sonst sehr unterschiedlich sind.

Die Studie nutzte das TROPOMI-Instrument an Bord des Sentinel-5P-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation und erforderte sorgfältige Korrekturen für Signalahöhe und hohen Schwefeldioxidgehalt. Die Arbeit, veröffentlicht in Nature Communications, umfasst Forscher des CSIC (Spanien) und der Universität Utrecht (Niederlande). Gefördert wurde die Untersuchung von Spark Climate Solutions; die Universität Kopenhagen berichtete über die Ergebnisse. Die Forschenden sehen Ansätze, die Methanentfernung künstlich zu beschleunigen, betonen aber, dass der Nachweis, wie viel Methan tatsächlich entfernt wurde, eine zentrale Herausforderung bleibt.