Spezielle Neuronen im retrosplenialen Kortex helfen bei der Orientierung ^{CEFR B2}

Forschende berichten, dass mindestens zwei spezialisierte Neuronentypen im retrosplenialen Kortex über Millionen von Jahren der Evolution erhalten blieben. Diese Hirnregion unterstützt die Fähigkeit, den eigenen Standort zu bestimmen und zwischen bekannten Orten zu navigieren. Omar Ahmed, Associate Professor an der University of Michigan und Seniorautor der Studie, verglich den retrosplenialen Kortex mit einem unterbewussten GPS-System: Er enthält Neuronen, die berechnen, in welche Richtung man gehen muss. Die Region ist zudem aktiv, wenn Menschen sich in eine andere Zeit oder einen anderen Ort hineinversetzen, und sie gehört zu den ersten Regionen, die bei der Alzheimer-Krankheit betroffen sind.

In einer frühen Arbeit hatte das Team einen einzigartigen Neuronentyp bei Mäusen identifiziert. Die neue Studie, mit Erstautorin Isla Brooks, setzte KI-basierte Werkzeuge ein, um genetische Signaturen von Neuronen zwischen Mäusen und Ratten zu vergleichen. Trotz des großen evolutionären Abstands zeigten sich dieselben spezialisierten Typen; ein Typ war bei der Ratte leicht verstärkt. Die Forschenden entdeckten außerdem einen zweiten, offenbar ausschließlich im retrosplenialen Kortex vorkommenden Neuronentyp.

Die Autoren sehen in der Erhaltung dieser Neuronen einen Hinweis auf ihre Bedeutung fürs Überleben, weil sie Tieren helfen, nach Hause zu finden. Ahmeds Labor untersucht nun, ob dieselben spezialisierten Neuronen im menschlichen retrosplenialen Kortex existieren und wie sie sich bei der Alzheimer-Krankheit verändern. Ziel ist es, auf gezielte Therapien hinzuarbeiten, die die Neuronen reparieren könnten. Die Forschung erschien im Journal of Neuroscience und wurde von den National Institutes of Health sowie der Alzheimer’s Association gefördert. Quelle: University of Michigan.