Klima formte die Körper der Carnivoren ^{CEFR B2}

Neue Forschung legt nahe, dass große Klimawechsel in der Erdgeschichte die Vielfalt der Körperformen bei Carnivoren stark beeinflusst haben. Die Studie wurde von Chris Law geleitet, einem leitenden Forschungswissenschaftler für Biologie an der University of Washington und assoziierten Kurator am UW Burke Museum of Natural History and Culture. Das Team maß Skelettformen an mehr als 850 Exemplaren aus 17 naturhistorischen Museen und analysierte fast 200 Arten insgesamt, darunter 118 heute lebende und 81 ausgestorbene Arten.

Die Auswertung deutet auf zwei besonders einflussreiche Klimaereignisse hin. Der Eozän-Oligozän-Übergang vor etwa 34 Millionen Jahren war mit Änderungen zwischen Familien verbunden, etwa zwischen den Linien, aus denen Katzen und Hunde hervorgingen. Der mittelmiozäne Klimaübergang vor etwa 15–13 Millionen Jahren fiel dagegen mit Veränderungen innerhalb von Familien zusammen, wie sie unter Caniden beobachtet wurden.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in Proceedings of the Royal Society B, liefern einen klareren Zeitrahmen dafür, wann große Formänderungen stattfanden. Die Autorinnen und Autoren schlagen vor, dass diese Klimaverschiebungen die Diversifizierung der Körperformen vorangetrieben haben, weisen aber darauf hin, dass unklar bleibt, wie unmittelbar diese Muster mit modernen Umweltveränderungen zusammenhängen, und fordern weitere Untersuchungen.