Forscherinnen und Forscher analysierten 2024 Sandproben entlang verschiedener Abschnitte des 1,7 Kilometer langen Flamengo-Strands in Rio de Janeiro. Proben wurden vor, während und kurz nach dem Karneval entnommen; eine vierte Probenahme erfolgte acht Monate später. In dem Untersuchungsjahr fanden in Flamengo 18 Paraden statt, davon drei mit jeweils mehr als 100.000 Besuchern.
Die Ergebnisse zeigten, dass Plastikfragmente, einschließlich Glitzer, 66,3 Prozent aller identifizierten Mikroplastikpartikel ausmachten; Fasern machten 26,2 Prozent und Granulate 7,5 Prozent aus. Glitzer gilt als primäres Mikroplastik (meist kleiner als 5 mm) und besteht häufig aus PET mit einer dünnen Metallschicht. Durch seine geringe Dichte verteilt sich Glitzer leicht über Luft, Wasser und physischen Kontakt.
Die Forschenden warnen, dass die Partikel durch Gezeiten, Wind und Strömungen in die Infralittoralzone und das angrenzende Meer transportiert werden können. Der Flamengo-Strand liegt in der Guanabara-Bucht, die bereits durch Haushalts- und Industrieabfälle aus 16 umliegenden Gemeinden belastet ist. Mikroplastik kann von bodenbewohnenden Tieren oder Filtrierern aufgenommen werden, toxische Stoffe und Schwermetalle transportieren sowie Verdauungsprobleme, verringerte Nahrungsaufnahme und physiologische Veränderungen verursachen. In einem beteiligten Experiment reduzierte Glitzer die Photosyntheserate bei Elodea um 30 Prozent.
Als Alternativen zu konventionellem Glitzer nennen die Autorinnen und Autoren regenerierte Cellulose, synthetischen Glimmer, Seetang, pflanzliche Gelatine und natürliche Farbstoffe. Tatiana Cabrini empfahl, den Einsatz von herkömmlichem Glitzer zu verringern und Umweltzertifizierungen, Marktkontrollen sowie Bildungsmaßnahmen für verantwortungsvollen Konsum beim Karneval zu fördern. Ein vorgeschlagener Gesetzesentwurf in Brasilien würde Herstellung, Import und Verkauf von Kunststoff- und Metallglitzer verbieten.
