Alter entscheidet über Überleben von Haien und Rochen ^{CEFR B2}

Die Analyse konzentrierte sich auf Neoselachii, die Gruppe, die heutige Haie und Rochen umfasst. Forschende werteten über 20.000 Fossilaufzeichnungen weltweit aus, die bis in die Kreidezeit reichen, und rekonstruierten mit neuen Methoden das Entstehungs- und Aussterbealter von rund 1.500 Arten. Ziel war es, Zeitabschnitte mit verstärkter Artbildung oder erhöhtem Aussterben zu identifizieren und die zugrundeliegenden Muster zu erklären.

Die Studie fand ein robustes Muster: Arten sind in den ersten vier Millionen Jahren nach ihrer Entstehung deutlich anfälliger für Aussterben als ältere Arten. Dieses Signal blieb über den gesamten 145-Millionen-Jahres-Zeitraum bestehen und zeigte sich unabhängig von den konkreten Aussterbeursachen. Bekannte Ereignisse wie das Massenaussterben am Ende der Kreidezeit vor etwa 66 Millionen Jahren hinterließen hohe Verlustraten; zusätzlich identifizierten die Autorinnen und Autoren zuvor unbekannte Aussterbephasen.

Catalina Pimiento betont, dass ein Verlust vor rund 30 Millionen Jahren besonders folgenreich war, weil viele Arten verschwanden, aber kaum neue Arten danach entstanden. Kristína Kocáková ergänzt, dass kurzlebige Arten (etwa vier Millionen Jahre) verwundbarer waren als länger überdauernde Arten. Die Daten deuten außerdem darauf hin, dass in den letzten 40 bis 50 Millionen Jahren nicht genügend neue Arten erschienen sind, um frühere Verluste zu ersetzen. Die Autorinnen folgern, dass das Alter einer Art ein beständiger Prädiktor für Aussterberisiko über evolutionäre Zeiträume ist. Moderne Haie und Rochen sind damit Überlebende einer langen Verlust- und Neubildungsgeschichte und stehen heute zusätzlich unter Druck durch den Menschen. Die Studie wurde in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.