استخدمت الدراسة بيانات الأقمار الصناعية وتقنيات التعلّم الآلي لقياس غطاء الأشجار داخل مزارع الكاكاو في ساحل العاج وغانا، وهما منطقتان تنتجان نحو ثلثي الكاكاو في العالم. نُشرت النتائج في مجلة Nature Sustainability هذا الشهر.
أظهرت النتائج أن حوالي خمسة في المائة فقط من مزارع الكاكاو تحتوي على غطاء ظل من الأشجار الكبيرة لا يقل عن 30 في المائة. ووفق تقديرات الباحثين، فإن زيادة الأشجار حتى تصل إلى 30 في المائة ستؤدي إلى تخزين كربون إضافي يعادل 167 في المائة من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري المتعلقة بالكاكاو في البلدين، مع احتفاظ الإنتاج بمستواه.
تساعد أشجار الظل على خلق مناخ دقيق أبرد، وتحسن احتفاظ التربة بالماء، وتدعم الحشرات الملقحة والتنوّع الحيوي، وكلها عوامل تزيد من قدرة المحاصيل على الصمود أمام تغيّر المناخ. لكن تبنّي الغابات الزراعية لا يزال محدودًا بسبب حاجات الأشجار إلى وقت ومال، وتقليص المساحة المتاحة للكاكاو على المدى القصير، ومشاكل الملكية لأن كثيرًا من المزارعين مستأجرون.
بعض المبادرات بدأت بالفعل: أُطلقت مبادرة Cocoa and Forests Initiative منذ 2018، وقد وُزّعت 43 مليون شتلة شجيرية. وتوضح الباحثة الرئيسية أن تلك الأشجار ستغطي حوالي 11 في المائة من المنطقة إذا زُرعت ونمت حتى النضج. كما تشير الدراسة إلى أن القياسات عبر التعلّم الآلي يمكن أن توجّه زراعة الأشجار وتظهر الأماكن التي ستجلب أكبر فائدة للغابات الزراعية.
