Um estudo da University of Georgia encontrou que temperaturas mais altas reduzem a capacidade das borboletas‑monarca de tolerar o parasita Ophryocystis elektroscirrha. Os autores lembram que as infecções por esse parasita mais que triplicaram desde 2002, e que monarcas expostas ao calor eram menos tolerantes à infecção.
A pesquisa usou um método mais realista do que muitos experimentos anteriores: borboletas infectadas e não infectadas foram criadas em campo com temperaturas que flutuam, em duas plantas diferentes — uma asclepíade tropical não nativa e uma asclepíade nativa de pântano — e sob temperaturas ambiente ou elevadas. Os pesquisadores esperavam menos infecções no calor e maior proteção da planta mais tóxica, mas o efeito protetor desapareceu em temperaturas mais altas e a maioria das borboletas expostas ficou infectada.
Os cientistas observaram que as toxinas na asclepíade tropical aumentaram ligeiramente com o calor. Toxinas fortes podem retardar o desenvolvimento e danificar células; às vezes as monarcas excretam essas substâncias e perdem proteção contra parasitas. Os autores sugerem que plantas tropicais que crescem o ano todo podem levar monarcas a atrasar ou pular a migração, dando mais tempo para a transmissão do parasita. O estudo, publicado em Ecological Entomology, foi conduzido por pesquisadores da UGA e por estudantes que agora trabalham em outras universidades.
Palavras difíceis
- tolerar — suportar efeitos negativos sem morrer ou falhar
- parasita — organismo que vive e se alimenta de outro
- infecção — entrada e multiplicação de microrganismos no corpoinfecções
- asclepíade — planta que serve de alimento para monarcas
- toxina — substância produzida por organismos que é tóxicatoxinas
- migração — movimento sazonal de animais entre regiões diferentes
- transmissão — passagem de doença ou parasita entre indivíduos
- excretar — eliminar substâncias do corpo através de saídaexcretam
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Perguntas para discussão
- Que consequências práticas podem surgir se monarcas atrasarem ou pularem a migração por causa de plantas tropicais?
- Que medidas de conservação poderiam reduzir a transmissão do parasita em áreas onde plantas tropicais crescem o ano todo?
- Como você acha que mudanças de temperatura e plantas não nativas juntas podem afetar outras espécies além das monarcas?
