Pesquisadores que trabalharam com modelos murinos descobriram uma via sensorial dedicada que conecta pelos finos sensíveis ao toque à sensação de coceira mecânica. O estudo identifica uma classe de pelos em camundongos, chamados pelos semelhantes a vellus, e uma população especializada de neurónios que se liga a esses fios; o trabalho foi publicado na revista Neuron com apoio parcial do National Institutes of Health (NIH).
Em animais com inflamação cutânea crônica, uma condição comparável ao eczema humano, os camundongos com esses neurónios sensíveis ao toque coçaram de forma consistente. Por outro lado, animais sem esses neurónios, ou com eles inativados, mostraram uma coceira muito reduzida. Os autores testaram a via de várias formas: arrastaram um pequeno laço sobre os pelos semelhantes a vellus para provocar coceira mecânica e tornaram os neurónios sensíveis à luz azul, demonstrando que apenas a luz podia desencadear o comportamento de coçar.
Os pesquisadores também identificaram proteínas que transmitem o sinal desde os pelos até a medula espinhal, e verificaram que neurónios humanos cultivados respondem a essas mesmas proteínas. Bo Duan, professor associado da University of Michigan, observa que o corpo parece dispor de um sistema específico para essa sensação. Como muitos tratamentos atuam na coceira química mas não na mecânica, a equipa sugere que direcionar essa via sensorial pode ser mais eficaz para tratar a coceira crônica. Trabalhos anteriores indicam ainda que circuitos de "gating" na medula espinhal podem bloquear a coceira mecânica, a menos que sejam ativados de forma particular, e há projetos em andamento para explorar essas possibilidades.
- Abordagens experimentais: estímulo mecânico com laço.
- Ativação optogenética com luz azul.
- Identificação de proteínas e testes em neurónios humanos.
Palavras difíceis
- murino — relativo a camundongos usados em pesquisamurinos
- neurónio — célula nervosa que transmite sinaisneurónios
- inflamação — resposta do corpo com vermelhidão e inchaçoinflamação cutânea crônica
- coceira — sensação que provoca necessidade de coçarcoceira mecânica, coceira química, coceira crônica
- via sensorial — trajeto de neurónios que leva estímulos
- medula espinhal — parte do sistema nervoso na coluna vertebral
- optogenético — técnica que usa luz para controlar neuróniosoptogenética
- inativar — tornar sem atividade ou funçãoinativados
- proteína — molécula que transmite sinais entre célulasproteínas
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens e que desafios vê ao desenvolver tratamentos que atinjam a coceira mecânica em pessoas?
- Que implicações tem o facto de neurónios humanos cultivados responderem às mesmas proteínas identificadas no estudo?
- Quais métodos do estudo (laço, optogenética, identificação de proteínas) considera mais fortes para provar a relação entre pelos e coceira? Por quê?
Artigos relacionados
Medicina alternativa ligada a menor sobrevida no câncer de mama
Um estudo associou o uso de medicina complementar e alternativa a menor sobrevida em pacientes com câncer de mama. O efeito foi maior quando os pacientes usaram apenas terapia alternativa ou combinaram com tratamentos tradicionais.
IA e dispositivos vestíveis no controlo do diabetes tipo 2
Uma meta-revisão da University at Buffalo, publicada em NPJ Digital Medicine, analisou 60 estudos sobre IA em dispositivos vestíveis para diabetes tipo 2 e pré-diabetes. Encontrou benefícios e limites e pede estudos maiores e modelos mais transparentes.
