Pesquisadores da University of California, Riverside mapearam um circuito cerebral que facilita a flexibilidade cognitiva, isto é, a capacidade de mudar regras ou planos quando as condições mudam. Problemas nessa habilidade aparecem em transtornos como ADHD, depressão, transtorno obsessivo-compulsivo, esquizofrenia e doença de Alzheimer.
A pesquisa centrou-se no locus coeruleus, uma pequena estrutura do tronco cerebral que é a principal fonte de norepinefrina e participa da atenção, excitação, aprendizagem, respostas ao stress e tomada de decisão. A equipe treinou camundongos numa tarefa de troca de regras: primeiro os animais encontravam a recompensa por um indício sensorial (textura) e depois a regra mudava para uso do odor. Os cientistas registraram a atividade de centenas de neurónios no córtex pré-frontal com microcâmaras durante a tarefa.
Ao suprimir a atividade do locus coeruleus com métodos quimiogenéticos, os animais tiveram dificuldade para abandonar a estratégia antiga e precisaram de muitas tentativas adicionais. A perturbação tornou a rede pré-frontal mais ruidosa e menos seletiva; análises de machine learning mostraram que os padrões neurais deixaram de refletir claramente o estágio de aprendizagem e ficaram menos capazes de prever escolhas futuras. O estudo foi publicado na eLife.
Palavras difíceis
- flexibilidade cognitiva — capacidade de mudar regras ou planos
- locus coeruleus — pequena estrutura do tronco cerebral
- norepinefrina — substância química que atua na atenção
- quimiogenético — método para alterar atividade neural usando substânciasquimiogenéticos
- pré-frontal — parte do córtex ligada à decisão
- perturbação — mudança que prejudica funcionamento normal de rede
- seletivo — que responde apenas a sinais específicosseletiva
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Em que situações do dia a dia você precisa mudar regras ou planos rapidamente? Dê exemplos.
- Como a dificuldade em abandonar uma estratégia antiga pode afetar o desempenho escolar ou no trabalho?
- Você considera aceitável usar camundongos para estudar a tomada de decisão? Por quê?
Artigos relacionados
Andaime sem materiais animais cria tecido parecido com o cérebro
Pesquisadores cultivaram tecido funcional semelhante ao cérebro sem usar materiais de origem animal nem revestimentos. O trabalho, liderado por Iman Noshadi, usa um andaime de PEG poroso que permite testar medicamentos e reduzir o uso de animais.
Duas populações de microglia controlam ansiedade em camundongos
Pesquisa da University of Utah mostra que dois tipos de microglia podem aumentar ou reduzir a ansiedade em camundongos. Resultados, publicados em Molecular Psychiatry, indicam novas estratégias terapêuticas, mas tratamentos não são imediatos.
