Inseticida comum pode acelerar envelhecimento em peixes ^{CEFR B2}

Pesquisa publicada em Science e liderada por Jason Rohr, da University of Notre Dame, mostra que exposição a longo prazo a baixas concentrações de um inseticida agrícola comum, o chlorpyrifos, acelera o envelhecimento fisiológico e reduz a longevidade em peixes, mesmo quando essas concentrações não causam toxicidade imediata.

O trabalho começou com estudos de campo na China, onde colaboradores examinaram milhares de peixes ao longo de vários anos. Em lagos com maior contaminação faltavam indivíduos mais velhos, o que os investigadores interpretaram como morte prematura. Análises de tecido associaram consistentemente o chlorpyrifos a sinais biológicos de envelhecimento: telómeros encurtados e maior deposição de lipofuscina no fígado. Telómeros protegem os cromossomos; lipofuscina é um acúmulo de proteínas e metais em células de longa duração.

Para testar causalidade, o grupo fez experimentos de laboratório com concentrações semelhantes às encontradas na natureza. A exposição crônica em baixa dose causou encurtamento progressivo de telómeros, maior envelhecimento celular e redução da sobrevivência, efeitos mais fortes em peixes de lagos já contaminados. Exposições rápidas a doses muito altas causaram toxicidade e morte imediatas, mas não aceleraram o envelhecimento via telómeros ou lipofuscina, indicando que o problema vem do acúmulo prolongado de baixas concentrações e não de picos agudos.

Os autores destacam riscos ecológicos, já que peixes mais velhos contribuem desproporcionalmente para reprodução, diversidade genética e estabilidade populacional. Como a biologia dos telómeros e os mecanismos de envelhecimento são altamente conservados entre vertebrados, incluindo humanos, as observações ampliam preocupações sobre saúde pública. O chlorpyrifos é amplamente banido na União Europeia, mas continua em uso na China, em partes dos United States e em muitos outros países. Os efeitos observados ocorreram em concentrações abaixo dos atuais padrões de segurança para águas doces dos United States. A pesquisa foi financiada pelas National Science Foundations dos Estados Unidos e da China, pelo Illinois-Indiana Sea Grant e pela Frontiers Research Foundation.