Cabelo registra exposições químicas ao longo do tempo ^{CEFR B2}

Um estudo da Universidade do Texas em Austin mostra que o cabelo humano funciona como um arquivo químico pessoal. Porque o fio cresce lentamente, cada meia polegada de comprimento representa cerca de um mês de história química; assim é possível traçar uma linha do tempo de exposições que amostras de sangue ou urina não conseguem captar.

O projeto começou quando Anna Neville, aluna da disciplina de química do ar interior do professor Pawel Misztal, aqueteu um fio seu e notou picos de compostos. Ao aquecer as mechas, o laboratório liberou moléculas que um espectrômetro de massa identificou em tempo real. Esse achado levou à pesquisa publicada na revista Chemical Research in Toxicology.

A equipe uniu dessorção térmica, que solta compostos por aquecimento, a um espectrômetro de tempo de voo por reação de transferência de prótons — o chamado "sniffer" — que varre fios intactos. Ao contrário da análise capilar convencional, que exige trituração e extração química, o sniffer detecta milhares de compostos rapidamente e com menos preparo. Ao analisar tufos doados, os pesquisadores identificaram mais de 1.000 compostos, incluindo ftalatos e resíduos de fumaça de cigarro. O estudo também enfatiza que grande parte da exposição ocorre dentro de casa — americanos passam cerca de 90% do tempo em ambientes internos — e aponta fontes como cozinha, produtos de limpeza e emissões do próprio corpo.

Os autores defendem soluções práticas e de engenharia em vez de alarmismo. Entre as recomendações práticas estão:

• aspirar com mais frequência;
• evitar cosméticos que contenham ftalatos;
• abrir janelas brevemente para renovar o ar.