Dementie neemt in Afrika toe nu de bevolkingen verouderen, wat volgens Alzheimer’s Disease International en WHO een groeiende volksgezondheidsuitdaging vormt. In Sub-Sahara Afrika leefden in 2015 meer dan twee miljoen mensen met dementie; tegen 2050 wordt verwacht dat dat aantal zal stijgen tot bijna acht miljoen. Wereldwijd leven meer dan 55 miljoen mensen met dementie en jaarlijks komen ongeveer 10 miljoen nieuwe gevallen bij, waarvan rond 60 procent in landen met lage en middeninkomens.
Op de conferentie Future of Dementia in Africa in Nairobi benadrukten wetenschappers genetisch onderzoek als sleutel om kennishiaten te dichten. George Vradenburg wees op het belang van Afrika’s microbioom, milieu-invloeden en zeer diverse genetica voor internationaal onderzoek. Een studie uit 2023 vond dat meer dan een derde van mensen van Afrikaanse afkomst een genetische risicofactor voor Parkinson draagt; onderzoekers hopen dat zulke bevindingen ook relevant zijn voor Alzheimer en andere dementievormen.
Stigma en misverstanden blijven een probleem, omdat dementie soms wordt toegeschreven aan hekserij of het bovennatuurlijke. In Kenia werkten zorgmedewerkers samen met traditionele genezers, religieuze leiders en geestelijkheid; volgens David Ndetei leidde die dialoog er toe dat genezers nu patiënten doorverwijzen naar clinici. Nieuwe technologieën voor vroege opsporing worden getest, bijvoorbeeld een digitaal hulpmiddel in Mwanza, Tanzania dat spraakpatronen analyseert en vergelijkt met bloedbiomarkers. Het team kijkt naar 65 prioritaire kenmerken en wil na zes maanden tot een jaar een tweede ronde spraakgegevens verzamelen om veranderingen te koppelen aan bloedmarkers.
Experts benadrukken ook sociale en leefstijlaanpakken voor hersengezondheid. Razak Gyasi noemde in Ghana traditionele praktijken zoals massage, kruidenremedies en muziektherapie en stelde dat Afrika niet uitsluitend op westerse geneeskunde hoeft te vertrouwen. Veel sprekers riepen op tot samenwerking tussen onderzoekers, private sector en overheden en tot nationale dementieprogramma's; Vradenburg verwees naar HIV/AIDS-onderzoek als voorbeeld van door Afrika geleide ontdekkingen die vooruitgang versnelden.
Moeilijke woorden
- dementie — langdurig geheugenverlies en achteruitgang van hersenfunctiesdementievormen
- microbioom — alle micro-organismen die samen een ecosysteem vormen
- genetisch onderzoek — studie naar erfelijke eigenschappen en DNA
- verouderen — ouder worden op populatie- of individueel niveau
- spraakpatroon — typische manier waarop iemand spreekt of praatspraakpatronen
- bloedbiomarker — een stof in bloed die ziekte aangeeftbloedbiomarkers
- stigma — negatieve houding of vooroordeel tegenover mensen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke voordelen en mogelijke risico's ziet u bij het gebruik van genetisch onderzoek voor dementie in Afrika?
- Hoe kan samenwerking tussen traditionele genezers en clinici de toegang tot zorg voor mensen met dementie verbeteren?
- Op welke manieren zouden digitale hulpmiddelen zoals spraakanalyse praktijkonderzoek en vroege opsporing kunnen veranderen?
Gerelateerde artikelen
Glut1 in neutrofielen speelt rol bij ernstige nierontsteking
Onderzoekers vonden dat immuuncellen in de nier, vooral neutrofielen, meer Glut1 gebruiken. Het remmen van Glut1 verminderde ontsteking en verbeterde de nier bij een muismodel van antilichaamgemedieerde glomerulonefritis (AGN).
Neustherapie laat hersentumoren bij muizen verdwijnen
Onderzoekers gebruiken neusdruppels met spherical nucleic acids om glioblastoom bij muizen te behandelen. De therapie activeert het STING-pad, maakte tumoren weg bij muizen en gaf langdurige immuniteit, vooral in combinatie met middelen voor T-lymfocyten.
Afrika wil eerlijkere financiering voor gezondheidszorg
Op UNGA80 bespreken Afrikaanse beleidsmakers nieuwe manieren om gezondheidszorg te betalen. Obinna Ebirim roept op tot eerlijkere donorpartnerschappen, meer verantwoording van leiders en meer binnenlandse investering in gezondheid.