Rook van bosbranden verhoogt bodemniveau-ozon in de VS ^{CEFR B2}

Een nieuwe analyse, geleid door Minghao Qiu van Stony Brook University met hoofdauteur Yangmingkai Li en gepubliceerd in Science Advances, combineert oppervlaktemetingen van ozon (2006–2023) met meteorologische en satellietgegevens. Het team gebruikte machine learning‑modellen om te schatten hoe ozonconcentraties verschilden tijdens brandepisodes. Voor het identificeren van rookdagen maakten zij gebruik van het satellietgebaseerde NOAA Hazard Mapping System (HMS) voor rookpluimen. Vervolgens vergeleken ze ozonwaarden op rook- en niet-rookdagen en controleerden ze voor omgevings‑temperatuur en ultraviolette straling.

De analyse laat zien dat rook van bosbranden de dagelijkse bodemniveau-ozonconcentratie in bepaalde regio's, onder andere delen van het oosten van de Verenigde Staten en het Midwesten, met maximaal 16% kan verhogen. Met blootstellings‑responsrelaties schat het team dat dit extra ozon de jaarlijkse sterfte in de VS met meer dan 2.000 gevallen verhoogt, waarbij de cijfers zijn gerapporteerd voor mensen van 65 jaar en ouder omdat sommige blootstellingsfuncties op die leeftijdsgroep zijn gebaseerd.

Het onderzoek heeft twee belangrijke implicaties. Ten eerste wijzen de resultaten erop dat eerdere studies die zich vooral op fijnstof richtten waarschijnlijk de totale gezondheidsbelasting van rook hebben onderschat, doordat ozonblootstelling vaak niet werd meegenomen. Ten tweede betekent dit dat dagen die na branden helder lijken toch een risico kunnen vormen: fijnstof en ozon vallen niet altijd samen en ozon is niet zichtbaar. De auteurs waarschuwen dat extra ozon door bosbranden de vooruitgang bij het verbeteren van de luchtkwaliteit kan vertragen en zo deels de langetermijnafname van ozonniveaus en aan ozon gerelateerde sterfte kan compenseren.