Wegwerphandschoenen verstoren microplasticmetingen ^{CEFR B2}

Onderzoekers van de University of Michigan waarschuwen dat veelgebruikte wegwerphandschoenen kunnen leiden tot een overschatting van microplastics in milieuonderzoek. Madeline Clough en Anne McNeil vonden dat fabrikanten handschoenen coaten met stearaten om ze makkelijker van mallen te verwijderen. Die stearaatcoatings laten zeepachtige deeltjes achter die chemisch op sommige microplastics lijken en zo laboratoriumapparatuur kunnen contamineren.

Het onderzoek begon bij studies naar microplastics in de atmosfeer van Michigan. Clough en medewerkers, waaronder Andy Ault, Rebecca Parham en Abbygail Ayala, verzamelden luchtmonsters met een metalen substraat om zwevende deeltjes te vangen. Onderzoekers gebruikten lichtgebaseerde spectroscopie om de deeltjes te identificeren en rasterelektronenmicroscopie toonde dat stearaten visueel niet te onderscheiden zijn van polyethyleen.

Het team imiteerde typisch contact tussen handschoenen en monsteroppervlakken en onderzocht zeven handschoentypes, waaronder nitril, latex en cleanroomhandschoenen. Gemiddeld leverden handschoenen ongeveer 2.000 valse positieven per vierkante millimeter. Cleanroomhandschoenen gaven het minste aantal deeltjes, waarschijnlijk omdat ze zonder stearaatcoatings worden geproduceerd voor ultrapure toepassingen.

Samen met Eduardo Ochoa Rivera en Ambuj Tewari identificeerde het team analytische methoden om echte microplastics van door handschoenen veroorzaakte valse positieven te scheiden en om getroffen datasets te herstellen. De studie is gepubliceerd in RSC Analytical Methods en werd ondersteund door een subsidie van het UM College of Literature, Science, and the Arts’ Meet the Moment Research Initiative.