Onderzoekers van de University of Michigan waarschuwen dat veelgebruikte wegwerphandschoenen kunnen leiden tot een overschatting van microplastics in milieuonderzoek. Madeline Clough en Anne McNeil vonden dat fabrikanten handschoenen coaten met stearaten om ze makkelijker van mallen te verwijderen. Die stearaatcoatings laten zeepachtige deeltjes achter die chemisch op sommige microplastics lijken en zo laboratoriumapparatuur kunnen contamineren.
Het onderzoek begon bij studies naar microplastics in de atmosfeer van Michigan. Clough en medewerkers, waaronder Andy Ault, Rebecca Parham en Abbygail Ayala, verzamelden luchtmonsters met een metalen substraat om zwevende deeltjes te vangen. Onderzoekers gebruikten lichtgebaseerde spectroscopie om de deeltjes te identificeren en rasterelektronenmicroscopie toonde dat stearaten visueel niet te onderscheiden zijn van polyethyleen.
Het team imiteerde typisch contact tussen handschoenen en monsteroppervlakken en onderzocht zeven handschoentypes, waaronder nitril, latex en cleanroomhandschoenen. Gemiddeld leverden handschoenen ongeveer 2.000 valse positieven per vierkante millimeter. Cleanroomhandschoenen gaven het minste aantal deeltjes, waarschijnlijk omdat ze zonder stearaatcoatings worden geproduceerd voor ultrapure toepassingen.
Samen met Eduardo Ochoa Rivera en Ambuj Tewari identificeerde het team analytische methoden om echte microplastics van door handschoenen veroorzaakte valse positieven te scheiden en om getroffen datasets te herstellen. De studie is gepubliceerd in RSC Analytical Methods en werd ondersteund door een subsidie van het UM College of Literature, Science, and the Arts’ Meet the Moment Research Initiative.
Moeilijke woorden
- overschatting — te hoog berekenen van hoeveelheid of waarde
- stearaatcoating — laag op materiaal om het makkelijk los te makenstearaatcoatings
- stearaat — chemische stof gebruikt als smeermiddel of laagstearaten
- contamineren — onbedoeld vervuilen of besmetten van iets
- substraat — oppervlak waarop iets wordt verzameld
- spectroscopie — onderzoeksmethode die licht gebruikt voor analyse
- rasterelektronenmicroscopie — microscopie techniek met elektronen voor beeldvorming
- cleanroomhandschoen — handschoen gemaakt voor extreem schone omgevingenCleanroomhandschoenen
- methode — geordende manier om iets te onderzoeken of doenmethoden
- herstellen — gegevens of datasets weer in de juiste staat brengen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke gevolgen kan een overschatting van microplastics hebben voor milieuonderzoek en beleid?
- Welke maatregelen zou je in een laboratorium voorstellen om contaminatie door handschoenen te voorkomen?
- Moeten fabrikanten volgens jou hun coating veranderen, gezien het artikel? Leg uit waarom wel of niet.
Gerelateerde artikelen
Afrikaanse leiders: bouw en betaal eigen medische innovatie
Een groep Afrikaanse wetenschapsleiders roept op om medische innovaties in Afrika zelf op te bouwen en te financieren. Ze willen minder afhankelijkheid van onzekere buitenlandse fondsen en meer nationale investeringen en regels die lokale productie mogelijk maken.
Genduplicatie geeft houtratten weerstand tegen ratelslangengif
Nieuw onderzoek laat zien dat houtratten beten van ratelslangen kunnen overleven door een genetische verandering. Ze hebben meerdere kopieën van het gen SERPINA3; sommige eiwitten binden ratelslangengif en blokkeren de giftige werking.
Droge exoplaneten zijn onwaarschijnlijk voor leven
Nieuw onderzoek toont dat woestijnachtige planeten buiten ons zonnestelsel waarschijnlijk geen leven ondersteunen. Een aarde-achtige planeet heeft een groot deel van het aardse oceaanwater nodig om de geologische koolstofcyclus te laten werken.
