Ontstekingsremmers kunnen herstel na operatie vertragen ^{CEFR B2}

Een nieuwe studie in de Journal of Pain Research, geleid door Geoffroy Laumet van de afdeling fysiologie en het neurowetenschapsprogramma van Michigan State University, suggereert dat het direct blokkeren van het immuunsignaal TNF-α na een operatie het herstel kan verstoren. De onderzoekers gebruikten een muismodel van een kleine chirurgische incisie en remden TNF-α op drie manieren, onder meer met Etanercept, een door de FDA goedgekeurd medicijn dat ook bij mensen wordt gebruikt.

De verwachting was dat het blokkeren van TNF-α pijn zou verminderen. In tegenstelling hiermee hielden de muizen waarbij TNF-α was geblokkeerd juist langer pijn. Volgens Laumet verhinderde die blokkade dat het lichaam pijn op de gebruikelijke wijze uitschakelde. De bevinding kwam terug in herhaalde experimenten door meerdere lableden en met verschillende remmingsmethoden, wat de conclusie steviger maakt.

De studie wijst op mogelijke betekenis voor mensen: normaal verdwijnt de pijn na een operatie bij ongeveer 90% van de patiënten, terwijl ruwweg 10% chronische postoperatieve pijn ontwikkelt. Omdat elk jaar meer dan 40 miljoen Amerikanen een operatie ondergaan, schat het team dat ongeveer 4 miljoen mensen jaarlijks chronische pijn kunnen krijgen. De auteurs benadrukken dat dit niet betekent dat alle ontstekingsremmende behandelingen moeten stoppen; er zijn veel moleculen die ontsteking, pijn en genezing reguleren.

De onderzoekers pleiten voor het onderscheiden van moleculen die pijn verergeren en moleculen die helpen pijn te laten verdwijnen, zodat behandelingen schadelijke effecten kunnen blokkeren en nuttige ontstekingsreacties kunnen behouden. Zij noemen ook voorbeelden waarin ontstekingsremming zinvol blijft, zoals bij ontstekingen in gewrichten die de mobiliteit beperken, en zijn optimistisch over toekomstige behandelingen die pijn dempen zonder genezing te blokkeren.