Grote olielek bij Esmeraldas vervuilt rivier en kust ^{CEFR B2}

In maart 2025 leidde een pijpleidingbreuk in de provincie Esmeraldas tot een zware olievervuiling. Omstreeks 8:30 pm roken bewoners diesel; Alejandro Bone en anderen volgden de Caple-rivier en vonden zwart, oliehoudend water. Bij de breuk schoot een geiser van bijna 17 meters olie omhoog. De stroom voerde de olie meer dan 80 km stroomafwaarts tot in de Stille Oceaan, waarbij minstens negen stranden zwaar vervuild raakten en drie stranden werden gesloten.

De ecologische en sociale gevolgen waren groot. Zijrivieren zoals de Viche en de Caple werden anoxisch, waardoor vis en ander waterleven stierven. Een VN-rapport meldde dat meer dan 300 hectares landbouwgrond werden getroffen, ongeveer 60 hectares volledig verloren gingen en dat meer dan 4,500 vissers hun belangrijkste inkomen zagen verdwijnen. Tien gezinnen arriveerden diezelfde nacht in Quinindé met alleen rugzakken en veel bewoners meldden een branderig gevoel op de borst.

Er ontstond onenigheid over de hoeveelheid gelekte olie: de minister van Energie noemde eerst 4,000 barrels; Petroecuador zei later dat het dichter bij 25,000 was, voordat de cijfers opnieuw werden bijgesteld. Behalve het March 13 spill zijn in de provincie eerder meer dan 138,000 barrels geloosd; in 1998 lekte bijna 44,000 barrels uit het Balao Maritime Terminal. Eén barrel bevat bijna 160 litres olie.

Lokale netwerken en universiteiten mobiliseerden snel: SOS Esmeraldas opende zeven inzamelpunten in steden zoals Riobamba, Cuenca, Esmeraldas, Quinindé en Quito. Groepen als Esmeraldas Libre, de Somos Foundation, Cofesme en Afrored organiseerden hulp en coördinatoren stuurden meerdere vrachtautoleveringen, waaronder een 24-ton truck uit Riobamba met water, filters en benodigdheden. Wetenschappelijk onderzoek vond polycyclische aromatische koolwaterstoffen zoals phenanthrene en anthracene in geïsoleerde estuaria, en olie beschadigde mangrovevegetatie en fauna in het 242-hectare grote Esmeraldas River Estuary Mangrove Wildlife Refuge.

Petroecuador bevestigde dat de breuk volgde op een aardverschuiving maar publiceerde geen openbaar technisch rapport. Petroecuador huurde LABCESTTA in; dat laboratorium analyseerde monsters die meer dan 10 days na de lekkage waren genomen en rapporteerde geen sporen. Wetenschappers waarschuwden dat vertraagd monsteren tot false negatives kan leiden en stelden dat Ecuador niet over voldoende laboratoriumcapaciteit beschikt om deze verbindingen in vis en sedimenten te detecteren. Autoriteiten gaven geen sanitaire waarschuwingen, terwijl projecties aangeven dat effecten in kleine rivieren tot three years kunnen aanhouden.