Onderzoekers hebben een nieuwe methode ontdekt om verouderde immuuncellen nieuw leven in te blazen. Deze doorbraak kan helpen om de natuurlijke afweer van het lichaam tegen infecties en kanker te herstellen. Lang dachten wetenschappers dat het immuunsysteem onvermijdelijk verzwakt naarmate mensen ouder worden. De coronapandemie maakte echter duidelijk hoe kwetsbaar een ouder immuunsysteem is.
Een onderzoeksteam richtte zich specifiek op T-cellen. Deze cellen beschermen het lichaam tegen virussen en afwijkende cellen. Bij oudere mensen maakt het lichaam minder nieuwe T-cellen aan, en bestaande cellen raken uitgeput. Voorheen was het erg lastig om biologische instructies in deze kwetsbare cellen te brengen zonder ze te beschadigen.
Om dit op te lossen, gebruikten wetenschappers microscopisch kleine silicium-nanodraden. Hiermee brachten zij instructies over naar meer dan negentig procent van de verouderde T-cellen. De behandeling richt zich op vier of vijf specifieke genen. Hierdoor krijgen de cellen hun jeugdige functies terug, gaan ze zich vermenigvuldigen en vallen ze kankercellen weer aan.
Het team testte de cellen van gezonde ouderen en kankerpatiënten. Bij al deze groepen zagen zij verbeteringen. Het effect duurt nu ongeveer twee weken, en onderzoekers werken eraan om deze periode te verlengen. Dit kan in de toekomst helpen bij vaccins en de behandeling van diverse aandoeningen.
Moeilijke woorden
- doorbraak — een belangrijke ontdekking die vooruitgang brengt
- afweer — de bescherming van het lichaam tegen ziektes
- onvermijdelijk — iets wat zeker gebeurt en niet te voorkomen is
- kwetsbaar — gevoelig voor schade of snel ziek wordenkwetsbare
- uitgeput — heel erg moe of helemaal zonder energie
- vermenigvuldigen — in aantal toenemen door zich te delen
- aandoening — een ziekte of probleem met de gezondheidaandoeningen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is het belangrijk dat de wetenschap zoekt naar manieren om het afweersysteem van ouderen te versterken?
- Welke voordelen kan deze nieuwe behandelmethode in de toekomst hebben voor patiënten?
Gerelateerde artikelen
Industrieel verleden en ongelijksoortige gezondheidseffecten in Engeland
Een studie vergelijkt skeletten uit een industriële stad en een landelijke plaats in Engeland. Met analyses van botten vinden onderzoekers ongelijk verdeelde blootstelling aan zware metalen en wijzen ze op sociale en lokale oorzaken.
Calcium en vitamine D voor sterke botten van ouderen
Ouderen moeten hun calcium- en vitamine D-inname controleren om botverlies, vallen en breuken te verminderen. Deskundige Bess Dawson-Hughes bespreekt risico’s, verstandige suppletie en praktische bronnen zoals zuivel en zonlicht.
Nieuw oraal vaccin tegen dikke-darmkanker in muismodellen
Onderzoekers ontwikkelden een oraal vaccin op basis van verzwakte Listeria om het immuunsysteem in de darm te activeren. In muismodellen remde het vaccin tumorgroei, bleef het gelokaliseerd en werkte het nog beter met immuuncheckpointremmers.