Onderzoekers van de University of Chicago, het Max Planck Institute for Solar System Research en de University of Hong Kong presenteren nieuwe aanwijzingen over de samenstelling en herkomst van Theia, het object dat de jonge Aarde raakte. De resultaten verschijnen in Science. Eerste auteur Timo Hopp stelde dat “het meest overtuigende scenario is dat de meeste bouwstenen van de Aarde en Theia in het binnenste deel van het zonnestelsel zijn ontstaan” en dat beide lichamen waarschijnlijk buren waren.
Het team gebruikte isotopen als vingerafdrukken om herkomstzones te bepalen. Vorig onderzoek toonde aan dat materiaal uit verschillende regio's van het jonge zonnestelsel niet volledig mengde, zodat regio's eigen isotopische verhoudingen behielden. De studie combineert analyse van aardse gesteenten, zes maanstalen van de Apollo-missies en diverse meteorieten. In het laboratorium voerden zij precisiemetingen van ijzer uit en koppelden die aan eerdere isotopengegevens voor chroom, calcium, titanium, molybdeen en zirconium. Hun technieken meten zeer kleine verschillen met hoge nauwkeurigheid.
Met modellen van metaalbeweging tijdens planeetvorming concluderen de onderzoekers dat veel vroeg ijzer en molybdeen van de Aarde waarschijnlijk al voor de inslag in de kern gezonken was. Daardoor kan een groot deel van het ijzer in korst en mantel van Theia afkomstig zijn. Simulaties brachten naar voren welke samenstellingen van Theia passen bij de gemeten isotopenverhoudingen; de beste match komt uit meteorieten uit zones dicht bij de zon. Nicolas Dauphas omschreef de botsing als een ‘gelukkige klap’: zonder de stabiliserende invloed van de maan zou de kanteling en het klimaat van de Aarde te chaotisch zijn geweest voor de ontwikkeling van complex leven.
De financiering kwam van NASA, National Science Foundation, US Department of Energy, Deutsche Forschungsgemeinschaf en de European Research Council. Bron: University of Chicago.
Moeilijke woorden
- isotoop — variant van een element met verschillend aantal neutronenisotopen
- precisiemeting — zeer nauwkeurige wetenschappelijke meting in het laboratoriumprecisiemetingen
- inslag — botsing van twee ruimteobjecten op elkaar
- kern — het binnenste, vaak metalen deel van een planeet
- korst — de buitenste vaste laag van een planeet
- mantel — laag tussen de korst en de kern van een planeet
- meteoriet — ruimtegesteente dat op aarde valtmeteorieten
- simulatie — computermodel of proef dat een proces nadoetSimulaties
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke gevolgen zou het ontbreken van een grote maan kunnen hebben gehad voor het klimaat en de ontwikkeling van leven op aarde?
- Hoe verandert kennis over de samenstelling en herkomst van objecten zoals Theia jouw beeld van planeetvorming in het zonnestelsel?
Gerelateerde artikelen
Cycloon Ditwah veroorzaakt zware verwoesting in Sri Lanka
Cycloon Ditwah trof Sri Lanka vorige maand en veroorzaakte grote overstromingen, aardverschuivingen en vele doden. Experts zeggen dat waarschuwingen en ruimtelijke richtlijnen niet werden opgevolgd en roepen op tot wetenschappelijke, betere planning bij het herbouwen.
