Emotie maakt herinneringen sterker ^{CEFR B2}

Een team van psychologen onderzocht met fMRI waarom sommige herinneringen sterker blijven. De studie, gepubliceerd in Nature Human Behavior, werd geleid door PhD-student Jadyn Park van de University of Chicago. Seniorauteur Yuan Chang (YC) Leong, Assistant Professor of psychology, vergelijkt het brein met een orkest: soms spelen secties apart, soms komen ze samen in harmonie — een "geïntegreerde toestand".

De onderzoekers maten activiteit in het hele brein terwijl deelnemers naar filmfragmenten keken en naar verhalen luisterden. Ze combineerden bestaande fMRI-datasets van verschillende instellingen en locaties om een grotere steekproef te krijgen en zo geheugen te bestuderen in natuurlijk verlopende situaties in plaats van met losse woorden of stilstaande beelden.

Voor de beoordeling van emotionele opwinding gebruikte het team drie methoden:

• subjectieve beoordelingen door mensen,
• schattingen van opwinding uit de tekst met een groot taalmodel,
• meting van pupilverwijding als fysiologisch teken.

Door hersenactiviteit over veel regio's te analyseren en grafentheorie te gebruiken, richtten ze zich op de samenhang tussen netwerken. Ze vonden dat hoge emotionele opwinding het brein naar een meer geïntegreerde toestand bracht, waarin verschillende regio's beter op elkaar afgestemd waren. Die toegenomen integratie voorspelde hoe goed deelnemers de scènes later konden herinneren. Park zei dat de resultaten medische benaderingen kunnen sturen die veranderen hoe herinneringen blijven hangen, en dat gerichte versterking of verstoring van die integratie deuren kan openen naar interventies voor traumatische herinneringen.