Cognitieve flexibiliteit is het vermogen om regels of plannen te veranderen als de situatie verandert. Onderzoekers van de University of California, Riverside bestudeerden een klein hersengebied, de locus coeruleus (LC). De LC is de belangrijkste bron van noradrenaline in de hersenen; deze stof speelt een rol bij aandacht, leren en besluitvorming.
Het team trainde muizen in een taak waarin de regel onverwacht wisselde: eerst gebruikten de dieren textuur om voedsel te vinden, later moesten ze op geur vertrouwen. De onderzoekers registreerden activiteit in de prefrontale cortex met miniatuurlenzen die honderden neuronen volgden.
Toen de LC tijdelijk werd onderdrukt met een specifieke methode, hadden de muizen moeite zich aan te passen. Het netwerk werd rumoeriger en minder selectief. De auteurs noemen de resultaten relevant voor veroudering en de ziekte van Alzheimer.
Moeilijke woorden
- cognitieve flexibiliteit — vermogen om regels of plannen te veranderen
- noradrenaline — chemische stof in de hersenen voor aandacht
- prefrontale cortex — deel van de hersenen aan de voorkant
- onderdrukken — iets tijdelijk minder actief of stil makenonderdrukt
- neuron — cel in de hersenen die signalen doorgeeftneuronen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Kun je een voorbeeld noemen wanneer je zelf je plannen of regels moest veranderen?
- Waarom noemen de auteurs de resultaten relevant?
- Wat registreerden de onderzoekers in de prefrontale cortex?
Gerelateerde artikelen
Netwerk in de hersenen dat gezichtsexpressies maakt
Onderzoekers van Rockefeller University beschreven hoe een netwerk in de hersenen samenwerkt om gezichtsexpressies te genereren. Met fMRI bij makaakapen vonden ze verschillende corticale gebieden die samenwerken en op verschillende tijdschalen reageren.
Reactie op fouten kan later vermijding voorspellen
Onderzoekers van Texas A&M volgden mensen met angst- of depressiesymptomen. Ze maten de hersenreactie direct na fouten en opnieuw na een jaar en vonden dat een afname van emotionele reactie ('blunting') samenhing met meer vermijding.
