Bultruggen passen toonhoogte aan als ze samen zingen ^{CEFR B2}

Nieuw onderzoek laat zien dat bultrugwalvissen hun toonhoogte aanpassen wanneer een nabije walvis meezingt. Dit gedrag verandert het beeld van walvisgezang als een van de meest complexe vocale vertoningen bij zoogdieren, omdat zangers elkaar niet negeren maar actief op elkaar reageren.

Coauteur Eduardo Mercado III, hoogleraar psychologie emeritus aan de University at Buffalo, zegt dat de resultaten suggereren dat bultruggen naar andere zangers luisteren en hun toonhoogte in realtime wijzigen. Hij merkt op dat de vocale interacties verfijnder en dynamischer zijn dan wat eerder bij andere zoogdieren is waargenomen. Mercado is in 2023 fellow van de Guggenheim Foundation.

De studie, geleid door Julia Hyland Bruno van het New Jersey Institute of Technology en verschenen in het tijdschrift Animal Behaviour, beschrijft dat walvissen individuele klanken omhoog of omlaag verschuiven afhankelijk van hoe een tweede zanger reageert. De onderzoekers plaatsen dit gedrag naast groepsvocalisaties van andere zoogdieren, waar vaak intensiteit of koorzang belangrijk is, maar waar de geproduceerde geluiden meestal niet direct worden aangepast als reactie op anderen.

• Bultruggen stemmen toonhoogte af op wat ze horen.
• Andere soorten tonen meestal versterking of koorzang.
• De functie van aanpassing bij walvissen is nog onduidelijk.

Volgens de auteurs vormt de ontdekking een beginpunt voor verder onderzoek naar hoe bultruggen hun sociale wereld waarnemen en verkennen.