自閉症成人の脳でmGlu5の利用可能性が低い ^{CEFR B2}

研究はThe American Journal of Psychiatryに掲載され、自閉症の成人の脳でメタボトロピック型グルタミン酸受容体5（mGlu5）の利用可能性が全体的に低いことを示しました。研究者はこの分子レベルの差が、興奮性と抑制性の不均衡という有力な仮説を支持すると述べています。イェール大学のJames McPartlandは、これまで理解されていなかった重要な差が見つかり、介入への示唆があると指摘しました。

研究ではMRIで脳の解剖学を確認し、PETで受容体の利用可能性という分子情報を得ました。共同研究責任者のDavid Matuskeyは、PETがグルタミン酸系で何が起きているかの「分子地図」を特定するのに役立つと説明しています。さらに、筆頭著者のAdam Naplesは、EEGの脳電気活動の指標が低いmGlu5レベルと関連していたと報告し、EEGがPETに完全に取って代わるわけではないが寄与の理解に役立つ可能性を示しました。

研究者たちは臨床的意義を示す一方で制約も挙げています。PETは高価で放射線を伴うため、実用性には限界があります。研究は成人のみを対象としており、受容体の低さが自閉症を引き起こすのか、長年自閉症と生活することの結果なのかは不明です。研究に参加した自閉症者は全員、平均かそれ以上の認知能力を持っていました。

研究チームは放射線量の少ないPET法の開発を進めており、発達像を作るために小児や青年での研究を計画しています。また今後は、知的障害のある人々を含める方法にも取り組むとしています。