クエーサーの放射が近隣銀河の星形成を抑える可能性 ^{CEFR B2}

アリゾナ大学天文学部とSteward Observatoryのポスドク研究者、Yongda Zhuが率いる研究チームは、活動的な超大質量ブラックホール（クエーサー）からの強い放射が、周辺だけでなく数百万光年離れた近隣銀河の最近の星形成を遅らせる可能性を報告しました。研究成果はThe Astrophysical Journal Lettersに掲載されました。

研究では、最も明るいクエーサーの一つを対象にし、ジェームズ・ウェッブ望遠鏡（JWST）でO IIIという酸素の電離型放射を測定しました。チームはこのO IIIの放射をクエーサー近傍の銀河での紫外線光と比較し、クエーサーから半径100万光年以内の銀河でO III放射が相対的に弱い傾向を見つけました。研究者はこれを最近の星形成が抑えられている兆候と解釈しています。

Zhuはクエーサー段階のブラックホールが非常に強い放射と熱を出し、それが冷たい星間雲中の分子状水素を分解する可能性があると説明します。分子状水素は新しい星の原料なので、これにより星形成が抑制されうるというわけです。天文学者たちは以前からクエーサーが自分の銀河内の星形成ガスを破壊し得ることを知っていましたが、今回の観測はその影響が銀河間規模にまで及ぶ証拠を示します。

また、遠方天体の光が宇宙の膨張で赤外に伸びるため、こうした観測にはJWSTが必要でした。従来の望遠鏡では微弱な赤外信号を明瞭に検出できなかったと述べられています。チームは今後、複数のクエーサー領域で現象が一般的かどうかを検証し、近隣銀河に影響を与える他の要因も調べる計画です。さらに、過去のクエーサー段階が天の川銀河に与えた影響を問うことも重要だとしています。