系外惑星と地球外生命の探し方 ^{CEFR B1}

1995年に二人の科学者が太陽に似た恒星の周りで公転する系外惑星を発見し、その発見は新しい研究分野の扉を開きました。後にこの研究は2019年のノーベル物理学賞の一部にも寄与しました。以降、研究者たちは4,000以上の系外惑星を発見しており、中には地球に似たものもあります。

ここから浮かぶ中心的な疑問は、宇宙に異星人は実在するかという点です。過去十年ほどの研究は単純な生命の痕跡、つまり「バイオシグネチャー」の発見に力を入れてきました。バイオシグネチャーは化学物質や繰り返すパターンなど、生物学的活動を示す可能性のある印です。

別の研究では、もし知的で技術を持つ生命がいるなら残すかもしれない痕跡、すなわち「テクノシグネチャー」を検討しています。テクノシグネチャーは地球から見える技術や大規模な工学の痕跡かもしれません。Adam FrankはNASAの助成金でこの探索を進め、バイオシグネチャーとテクノシグネチャーの証拠を慎重に比較する作業を行っています。