系外惑星と地球外生命の探し方 ^{CEFR B2}

1995年の系外惑星の初期発見は、新しい研究分野を生み、その後の研究は2019年のノーベル物理学賞の一部にもつながりました。現在までに4,000以上の系外惑星が見つかっており、その中には地球に似た環境で生命を宿す可能性があるものもあります。

研究者たちはまず、別の世界に生命が存在したり存在したことを示す観測可能な特徴が何かを定義しようとしています。ここでの中心概念がバイオシグネチャーとテクノシグネチャーです。バイオシグネチャーとは化学物質や規則的なパターンなど、生物活動を示す可能性のある印を指します。テクノシグネチャーは技術的活動や大規模な工学の痕跡と定義され、検出しやすい場合があります。

研究の流れは、まずどの信号を探すべきかを定義し、その定義に基づいて増え続ける系外惑星のカタログを調べることです。どちらのアプローチが先に成功するか、あるいはどちらが決定的な地球外生命の証拠をもたらすかはまだ明らかではありません。天体物理学者Adam FrankはNASAの助成金でテクノシグネチャーの探索を進め、その作業の一部としてバイオシグネチャーとの比較も行っています。

出典資料はロチェスター大学が提供し、本件はFuturityに最初に掲載された投稿に基づいています。