遠方の星で惑星同士の衝突の証拠 ^{CEFR B1}

天文学者のチームは、遠方の恒星 Gaia20ehk の観測に基づき、二つの惑星が衝突した可能性が高いと報告しました。発見のきっかけは Anastasios (Andy) Tzanidakis が 2020 年の古い望遠鏡データを見直したことです。Gaia20ehk は地球から約 11,000 光年、船尾座の近くに位置する主系列星です。

データでは 2016 年から数回の暗化が起き、2021 年ごろにはより大きな混乱が観測されました。研究者らは、暗化や乱れが星自体の変化によるものではなく、塵や岩片が光をさえぎったためだと結論しました。可視光が暗くなると赤外線が増加する逆の振る舞いが見られ、これは物質が高温で赤外線を放っていることを示します。

解析では、当初の小さな衝突が重なり、最終的に大規模な破壊的衝突が起きた可能性が示されました。塵の雲は約 1 天文単位の軌道で回っており、研究成果は The Astrophysical Journal Letters に掲載されました。研究は Breakthrough Initiatives の資金で行われ、出典は University of Washington です。