喫煙が肺から脳へ信号を送り認知症リスクを高める研究 ^{CEFR B2}

新たな研究は、喫煙が認知症のリスクを高めるメカニズムとして、肺から脳への化学的な「誤通信」を示す肺―脳軸を提唱しています。従来は血管や呼吸器への影響、長期的な酸素供給低下が主な仮説でしたが、今回の研究はニコチンによる臓器間シグナルに着目しました。

研究チームは肺神経内分泌細胞（PNEC）という希少な気道感覚細胞から始まる経路を明らかにしました。PNECはニコチン曝露でエクソソームを放出し、その中に血中の鉄調節に関与するセロトランスフェリンが豊富に含まれていました。研究は、これらのエクソソームが神経細胞の鉄代謝を乱し、α-シヌクレインの増加や酸化ストレス、ミトコンドリア機能障害など神経変性の特徴を引き起こす可能性を示唆します。

共同著者らは、迷走神経が肺の信号を脳へ運ぶ経路の関与を指摘し、フェロトーシスと呼ばれるプログラム細胞死の誘発もあり得ると述べています。ただし因果関係の確定にはさらなる研究が必要です。チームは現在エクソソーム遮断の治療効果を試験中で、人体への実用化にはまだ数年を要する見込みです（出典：University of Chicago）。