Ricercatori della North Carolina State University hanno esaminato 88 cani geriatrici, con età media di circa 12 anni, valutandoli approssimativamente ogni sei mesi. In ogni visita sono stati effettuati esami fisici, neurologici e ortopedici, test della mobilità e dell'udito, analisi del sangue e un test cognitivo standardizzato; i proprietari hanno compilato questionari tra cui la Scala della demenza canina (CADES) e l'Inventario breve del dolore canino (CBPI).
La deambulazione è stata misurata da due osservatori addestrati mentre i cani percorrevano un corridoio coperto rettilineo di cinque metri. Per ogni animale sono state registrate la lunghezza del passo degli arti toracici (anteriori) e degli arti pelvici (posteriori) e sono stati calcolati valori corretti per l'altezza.
Lo studio ha rilevato che il declino cognitivo segnalato dai proprietari e punteggi CADES più elevati erano associati a una lunghezza del passo toracica più corta, anche dopo aggiustamenti per età e per i punteggi CBPI. In termini quantitativi, un aumento di 10 punti nel CADES corrispondeva a una riduzione approssimativa dell'1,2% della lunghezza del passo toracico. La lunghezza del passo degli arti pelvici non è risultata correlata ai cambiamenti cognitivi.
Gli autori osservano che gli arti toracici svolgono un ruolo nella frenata e nella stabilità posturale, mentre gli arti pelvici generano la spinta. Propongono che il movimento toracico dipenda maggiormente da controllo corticale e da consapevolezza visiva o spaziale, rendendolo potenzialmente più sensibile ai primi cambiamenti cognitivi. Pur riconoscendo che la lunghezza del passo da sola non basta per una diagnosi, suggeriscono che, combinata con altre misure, possa fungere da indicatore precoce del declino funzionale e da utile marcatore della traiettoria di salute di un singolo cane se monitorata nel tempo. L'articolo è pubblicato su Frontiers in Veterinary Science e la ricerca è stata sostenuta dalla Dr. Kady M. Gjessing and Rhanna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology presso il College of Veterinary Medicine della NC State.
Parole difficili
- geriatrico — relativo agli animali anziani e alle loro curegeriatrici
- deambulazione — atto di camminare o modo di camminare
- lunghezza del passo — distanza tra due passi consecutivi
- frenata — azione o processo di rallentamento durante il movimento
- corticale — relativo alla corteccia cerebrale, parte esterna del cervello
- marcatore — segnale o misura usata per monitorare cambiamenti
- traiettoria — percorso o andamento nel tempo di qualcosa
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Domande di discussione
- Come potrebbero i veterinari usare la misura della lunghezza del passo per monitorare la salute dei cani anziani?
- Quali problemi o limiti vedi nell'usare solo la lunghezza del passo per identificare il declino cognitivo?
- Quali altre misure combineresti con la lunghezza del passo per avere un quadro più completo della salute di un cane?
