Uno studio pubblicato sul Journal of Experimental Biology, condotto da un gruppo di ricerca della Virginia Tech e dell'Università di Tours, mostra che le zanzare Aedes aegypti possono imparare ad associare l'odore del DEET a una ricompensa. Questa specie trasmette dengue, Zika, febbre gialla e chikungunya.
I ricercatori hanno usato un condizionamento di tipo pavloviano: le zanzare erano trattenute dietro una rete mentre un sacchetto di sangue caldo era posto fuori portata. Dopo che gli insetti hanno cominciato a nutrirsi, è stato presentato l'odore del DEET. Ripetendo la procedura quattro volte, più del 60% delle zanzare ha tentato di nutrirsi quando è stato presentato solo l'odore del DEET.
In un altro esperimento le zanzare dovevano scegliere fra due mani umane, una non trattata e una trattata con DEET a concentrazioni normali. Quelle non addestrate evitavano la mano con DEET, mentre quelle addestrate ne erano attratte. I ricercatori raccomandano però di continuare a usare il DEET e di riapplicarlo regolarmente, poiché la concentrazione sul tessuto può diminuire col tempo.
Parole difficili
- condizionamento — procedura per creare un'associazione tra stimoli
- pavloviano — relativo agli esperimenti di Pavlov sul condizionamento
- ricompensa — qualcosa dato come premio dopo un comportamento
- concentrazione — quantità di una sostanza in un materialeconcentrazioni
- trattenere — non lasciare andare o tenere fermo qualcosatrattenute
- attrarre — provocare interesse o avvicinare qualcunoattratte
- riapplicare — mettere di nuovo una sostanza sul corporiapplicarlo
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Domande di discussione
- Pensi che questo studio cambi il modo in cui le persone usano i repellenti? Perché?
- Quali altre misure potresti usare per proteggerti dalle zanzare oltre al DEET?
- Come potrebbe influire l'apprendimento delle zanzare sulla prevenzione delle malattie?
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