I ricercatori della University of Missouri presentano una tecnologia capace di monitorare in tempo reale la viscosità del sangue, una misura che influisce sulla circolazione e che è collegata a sei delle prime dieci cause di morte negli Stati Uniti, tra cui cardiopatia, cancro e ictus. Nilesh Salvi, ricercatore al College of Agriculture, Food, and Natural Resources di Mizzou e autore principale, sottolinea che la pressione sanguigna indica cosa accade alle pareti dei vasi ma non parla delle proprietà del sangue: la viscosità potrebbe essere «quel pezzo mancante».
Il dispositivo combina onde ultrasoniche con un nuovo software di elaborazione del segnale. Una onda sonora continua induce una lieve vibrazione del sangue; un algoritmo analizza la propagazione del suono attraverso i tessuti e, per la prima volta, permette di misurare simultaneamente densità e viscosità usando lo stesso segnale. Questo approccio evita il prelievo di campioni, che può alterare le proprietà naturali del sangue, e fornisce letture accurate in tempo reale.
L'idea nasce da ricerche sulla qualità degli oli dei motori e dall'esperienza imprenditoriale di Salvi; Jinglu Tan ha aiutato ad adattare quei principi ai fluidi biologici. William Fay, della School of Medicine di Mizzou, ha spinto il gruppo verso applicazioni cliniche. Tra gli usi potenziali c'è il monitoraggio continuo di malattie come l'anemia falciforme, che cambia la forma dei globuli e aumenta la viscosità, permettendo di adattare trasfusioni o farmaci alle necessità reali. I ricercatori stanno preparando le prove sull'uomo e segnalano che, essendo basata soprattutto su software, l'invenzione può funzionare su hardware economico; ciò apre la strada a prototipi portatili e forse a tecnologie indossabili. Lo studio è pubblicato sul Journal of Dynamic Systems, Measurement, and Control.
Parole difficili
- viscosità — quanto è denso o fluido un liquido
- circolazione — movimento del sangue attraverso vasi e organi
- algoritmo — serie di istruzioni per elaborare dati
- propagazione — diffusione o passaggio di un'onda nello spazio
- prelievo — rimozione di un campione da un organismo
- densità — quantità di massa in un dato volume
- indossabile — dispositivo progettato per essere portato addossoindossabili
- anemia falciforme — malattia con globuli rossi dalla forma anomala
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Domande di discussione
- Quali benefici pratici potrebbe avere per un paziente il monitoraggio continuo della viscosità del sangue?
- Quali problemi o limiti immagini nello sviluppo di dispositivi indossabili per misurare la viscosità?
- In che modo la possibilità di misurare densità e viscosità senza campioni potrebbe cambiare la pratica clinica?
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