Ricercatori dell'Università della Georgia hanno analizzato carcasse raccolte nel 2022 e nel 2023 e hanno testato 134 avvoltoi neri morti provenienti da sette stati: più dell'84% è risultato positivo per l'influenza H5N1. La prima autrice Nicole Nemeth, dello Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study della UGA, osserva che le carcasse analizzate «potrebbero rappresentare decine o centinaia di migliaia di avvoltoi neri».
Gli autori spiegano che il comportamento da spazzino degli avvoltoi contribuisce a mantenere il virus in circolazione oltre la normale stagione. La trasmissione per tutto l'anno aumenta le volte in cui il virus si replica e si modifica, e quindi le possibilità che compaiano varianti più pericolose per altri animali, compresa la specie umana. Al momento non ci sono prove che questo sia già avvenuto tra gli avvoltoi, ma la possibilità non è esclusa.
Ricerche precedenti suggeriscono che circa la metà degli avvoltoi infetti sopravvive e sviluppa anticorpi. Il coautore David Stallknecht afferma che i dati mostrano un'alta trasmissibilità tra gli avvoltoi, pur con alcuni individui che sopravvivono. Lo studio segnala inoltre un focolaio tra i condor della California nel 2023 che ha ucciso almeno 20 uccelli; per specie con popolazioni ridotte anche pochi decessi sono una grave minaccia. La ricerca è pubblicata su Scientific Reports.
Parole difficili
- carcassa — Corpo morto di un animale.carcasse
- spazzino — Animale che si nutre di carcasse.
- trasmissione — Passaggio di un virus o malattia.
- replicare — Fare copie di sé dentro un organismo.replica
- anticorpo — Proteina che difende l'organismo dalle infezioni.anticorpi
- focolaio — Gruppo di casi della stessa malattia.
- trasmissibilità — Facilità con cui si diffonde una malattia.
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Domande di discussione
- Come ti sembra il ruolo degli avvoltoi come spazzini rispetto al rischio di nuovi virus? Spiega in poche frasi.
- Il testo dice che pochi decessi possono essere una grave minaccia per specie con popolazioni ridotte. Quali misure proponi per proteggere queste specie?
- Gli autori non escludono il rischio per gli esseri umani se compaiono varianti più pericolose. Quali informazioni o dati vorresti vedere per preoccuparti di meno?
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