Grenada protegge il soursop dalla cocciniglia ^{CEFR B2}

Il soursop è diventato per Grenada una coltura strategica: il paese è l’unico nei Caraibi autorizzato a esportare soursop fresco negli Stati Uniti e la FAO stima le entrate agricole estere derivate dal frutto in US$ 2.6 million. Negli ultimi anni la coltura è però stata minacciata dalla cocciniglia del croton, un parassita che attacca croton, germogli, foglie e frutti, compresi mango, guava, prugne e soursop.

Il parassita è stato confermato a Grenada per la prima volta a maggio 2020 dopo analisi inviate in Florida, dove la specie era stata rilevata già nel 2008. Le femmine possono vivere circa 60 days e deporre fino a 400 eggs; producono melata che favorisce la formazione di muffa fuligginosa, diminuendo la qualità commerciale del frutto. Gli agricoltori hanno registrato perdite di vendite, e in una piantagione l'insetto si è diffuso su circa 500 dei 1.200 alberi.

L’Unità per la Gestione dei Parassiti ha inizialmente impiegato pesticidi, oli di neem, potature e irrorazioni, ma questi interventi non hanno eliminato le fasi giovani e protette dell’insetto. L’unità disponeva di capacità limitate, con circa quattro persone che eseguivano irrorazioni su una trentina di aziende, molte delle quali richiedevano assistenza. Per questo si è puntato sul controllo biologico, sfruttando esperienze precedenti (a metà degli anni 1990 Grenada importò 25.000 coccinelle e usò vespette parassite contro la cocciniglia rosa dell’ibisco). Tecnici di CABI e del Ministero dell’Agricoltura, con PlantwisePlus e la Sandals Foundation, stanno spostando nemici naturali tra i campi o allevandoli in laboratorio; la formazione con microscopi aiuta gli agricoltori a riconoscere gli insetti benefici. CABI cerca sostegno per un Caribbean Invasive Species Trust Fund e gli esperti avvertono che la biosicurezza debole e la sorveglianza limitata rendono necessario un monitoraggio continuo e una gestione a lungo termine.