Robot Mikroskopis Otonom yang Digerakkan oleh Cahaya ^{CEFR B2}

Tim peneliti melaporkan pembuatan robot otonom mikroskopis yang dapat diprogram sepenuhnya dan berjalan berbulan-bulan. Robot ini berukuran sekitar 0.2 x 0.3 x 0.05 milimeter dan biayanya satu sen setiap unit. Energi dan pemrograman disalurkan lewat pulsa cahaya, dan masing-masing robot memiliki pengenal unik sehingga perangkat individual dapat menerima instruksi berbeda.

Propulsi dikembangkan oleh satu tim dan komputasi oleh tim lain; kedua tim kemudian bekerja sama. Propulsi menghindari bagian bergerak dengan menciptakan medan listrik yang mendorong ion dalam cairan. Ion-ion itu menekan molekul air di sekitarnya dan menghasilkan gaya yang memindahkan robot—mekanisme yang dijelaskan dalam PNAS.

Komputer pada robot harus sangat hemat daya. Tim Blaauw menjalankan program pada 75 nanowatt, yang menurut peneliti 100,000 kali lebih kecil dibanding yang dibutuhkan jam pintar. Panel surya memenuhi sebagian besar robot untuk mengumpulkan energi. Insinyur merangkum instruksi kendali menjadi satu instruksi khusus agar program muat dalam memori yang sangat kecil.

Peneliti mengatakan perangkat ini berpotensi mendorong kemajuan kedokteran dengan memantau sel individual dan membantu manufaktur skala mikro. Versi berikutnya bisa menyimpan program lebih kompleks, bergerak lebih cepat, menambah sensor baru, atau beroperasi di lingkungan berbeda. Dukungan penelitian termasuk National Science Foundation dan beberapa lembaga serta yayasan lain.