Fertilitas Rendah di AS Memengaruhi Kesenjangan Upah ^{CEFR B2}

Sebuah studi baru menilai hubungan antara penurunan fertilitas di Amerika Serikat dan penyempitan kesenjangan upah antara pria dan wanita. Peneliti memperkirakan bahwa sekitar 8% dari penyempitan kesenjangan upah disebabkan oleh berkurangnya jumlah anak yang dimiliki perempuan. Riset ini menggunakan dataset nasional besar yang melacak ukuran keluarga pekerja AS dan pendapatan mereka dari waktu ke waktu; hasilnya dipublikasikan di Social Forces dan sebagian didanai oleh National Institutes of Health.

Penelitian menggambarkan perubahan struktural selama beberapa dekade. Pada periode yang dianalisis, rata-rata jumlah anak per pekerja menurun sejak pertengahan 1980-an, dan pada waktu yang sama pendapatan perempuan naik relatif terhadap pendapatan laki-laki. Studi menunjukkan mekanisme yang jelas: menjadi ibu seringkali menyebabkan penalti upah, terutama karena banyak perempuan keluar sementara dari angkatan kerja atau beralih ke pekerjaan paruh waktu, sedangkan menjadi ayah justru dikaitkan dengan peningkatan penghasilan.

Para penulis menggarisbawahi implikasi ekonomi jangka panjang dan memberi beberapa saran kebijakan. Mereka menekankan investasi publik dalam layanan pengasuhan anak yang berkualitas dan terjangkau agar lebih banyak ibu bisa bekerja penuh waktu atau menambah jam kerja jika menginginkannya. Alexandra (Sasha) Killewald, seorang profesor riset di Institute for Social Research, juga menekankan pentingnya kebijakan yang membantu ayah berbagi tugas pengasuhan dan langkah untuk mengurangi jam kerja sangat panjang, seperti pembatasan lembur wajib atau minggu kerja standar yang lebih pendek. Pembuat kebijakan, menurut peneliti, dihadapkan pada tugas ganda: memberikan kebebasan memilih jumlah dan waktu memiliki anak sekaligus menyediakan peluang kerja dan peran orang tua yang setara bagi pria dan wanita.