Une étude de l'université Johns Hopkins, publiée dans Nature Communications et dirigée par Kishore V. Kuchibhotla, interroge l'idée selon laquelle la formation d'habitudes serait toujours un processus lent et graduel. Les auteurs soulignent que cette hypothèse de renforcement progressif, vieille de plus de 100 ans, a été renforcée par les méthodes expérimentales traditionnelles utilisées pour étudier le comportement.
Les protocoles classiques emploient des récompenses fortes et des tests effectués à des moments discrets : les animaux sont entraînés avec une récompense, puis on leur donne un accès libre à cette récompense jusqu'à satiété ; si l'animal continue la tâche malgré la satiété, on considère le comportement comme habituel. Ces approches empêchent de repérer en temps réel le moment précis de la bascule, d'où l'idée d'un changement progressif.
Pour contourner cette limite, l'équipe a développé une méthode fondée sur la préférence gustative. Les souris disposaient en permanence d'eau acide pour éviter une soif excessive, et un signal sonore annonçait la disponibilité d'une boisson préférée. Les souris ont d'abord agi de façon orientée vers un but, puis beaucoup ont adopté soudainement une stratégie fiable en réponse au signal, un changement décrit comme comparable à un interrupteur. Des enregistrements cérébraux ont identifié une région susceptible de jouer le rôle de ce contrôleur, et certains animaux sont ensuite redevenus orientés vers un but après de longues périodes d'habitude. Les National Institutes of Health ont accordé une nouvelle subvention pour étudier ce contrôleur potentiel, et les travaux ont reçu le soutien de subventions NIH et de bourses du Kavli Neuroscience Discovery Institute de Johns Hopkins University.
}Mots difficiles
- habitude — comportement répété et automatique, sans réflexion conscientehabitudes
- renforcement — processus qui augmente la probabilité d'un comportement
- protocole — ensemble de règles pour une expérience ou procédureprotocoles
- satiété — état où on n'a plus faim ou envie
- préférence gustative — goût préféré pour un aliment ou une boisson
- orienter — diriger son action vers un objectif précisorientée, orientés
- bascule — changement soudain d'état ou de comportement
- enregistrement — action d'enregistrer une activité, par exemple cérébraleenregistrements
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Que pensez-vous de l'idée que la formation d'une habitude puisse se produire soudainement plutôt que progressivement ? Donnez un exemple.
- Quels avantages et limites voyez-vous à la méthode fondée sur la préférence gustative décrite dans l'article ?
- Pourquoi, selon vous, il est utile d'identifier une région cérébrale jouant le rôle d'un « contrôleur » des habitudes ? Quelles applications cela pourrait-il avoir ?
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