Une équipe de chercheurs dirigée par Christopher Krupenye et Amalia Bastos rapporte dans Science que les grands singes peuvent se représenter des objets prétendus. Les preuves proviennent de trois expériences contrôlées réalisées avec Kanzi, un bonobo enculturé de 43 ans hébergé par Ape Initiative, qui sait suivre des consignes verbales en indiquant du doigt.
Dans la première expérience, deux tasses transparentes et un pichet vide étaient posés sur une table. L'expérimentateur fit semblant de verser du jus dans les deux tasses, fit semblant de vider l'une d'elles, puis demanda « Où est le jus ? ». Kanzi montra majoritairement la tasse contenant encore le jus prétendu, même quand les tasses changeaient de place. La deuxième expérience introduisit une tasse contenant du vrai jus ; Kanzi pointa presque toujours vers le vrai jus, ce qui réduit l'interprétation selon laquelle il répondrait à un liquide réel mais invisible. Le troisième test utilisa des raisins et donna un résultat similaire.
Les coauteurs soulignent que Kanzi peut représenter un objet prétendu tout en sachant qu'il n'est pas réel. Krupenye a estimé que ces résultats « changent la donne » et suggèrent que la vie mentale des grands singes s'étend au-delà du présent. L'équipe prévoit de tester d'autres grands singes et d'explorer d'autres formes d'imagination, comme la pensée du futur et la compréhension de l'esprit d'autrui. Le projet a reçu le soutien de plusieurs organismes, dont Johns Hopkins University et diverses fondations.
Mots difficiles
- représenter — former une image mentale d'une chosese représenter
- prétendu — présenté comme vrai alors que non réelprétendus
- enculturé — habitué à la culture et aux pratiques humaines
- consigne — instruction donnée oralement pour effectuer une actionconsignes verbales
- majoritairement — dans la majorité des cas
- changer la donne — modifier la situation ou les règles en courschangent la donne
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Que pensez-vous de la méthode utilisée pour tester la représentation d'objets prétendus chez Kanzi ? Expliquez votre avis.
- Quelles autres formes d'imagination animale seraient intéressantes à étudier, et pourquoi ?
- Quels enjeux éthiques peuvent poser des expériences similaires avec de grands singes ?
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