Elana Resnick, anthropologue à l’UC Santa Barbara, publie Refusing Sustainability: Race and Environmentalism in a Changing Europe (Stanford University Press, 2025) après deux décennies de terrain en Bulgarie. Son travail porte sur les communautés Roms et montre comment des politiques dites durables peuvent renforcer des inégalités raciales anciennes.
Pendant près d’un an, Resnick a travaillé comme balayeuse de rue contractuelle au sein d’une équipe de 40 femmes à Sofia. Le travail consistait à nettoyer des routes à plusieurs voies aux heures de pointe et exposait les travailleuses au danger et à la violence verbale: des passants lançaient parfois des insultes et jetaient des mégots allumés sur des uniformes inflammables. Les travailleuses étaient étroitement surveillées — Resnick rapporte que, au début, elles disaient « Je ne peux pas te parler — mes patrons regardent. »
De ce terrain elle développe l’idée d’un « lien déchets‑race » : les personnes traitées comme jetables et les déchets qu’elles manipulent se renforcent mutuellement. Ironie supplémentaire, l’adhésion à l’UE a forcé la Bulgarie à moderniser sa gestion des déchets, et ce sont souvent les Roms, stigmatisés comme une « poubelle sociale », qui accomplissent le travail permettant au pays de paraître « européen ». Malgré de faibles salaires et des conditions déshumanisantes, le balayage de rue a créé des espaces publics où les femmes se rassemblaient, parlaient, plaisantaient et élaboraient des stratégies — ce que Resnick nomme une « politique du refus ».
Elle met en garde : de nombreuses initiatives de durabilité reposent sur du travail non reconnu, en particulier celui de communautés de couleur et de femmes. Resnick n’offre pas de solution unique; elle insiste pour diagnostiquer et reconnaître les systèmes qui lient la politique environnementale à des ordres raciaux anciens. « Le livre se situe en Bulgarie, » ajoute‑t‑elle, « mais il traite de problèmes globaux de suprématie blanche, de changement climatique et de racisme. »
Mots difficiles
- anthropologue — chercheur qui étudie les sociétés humaines
- terrain — travail de recherche sur place, dans la communauté
- balayeuse — personne qui balaie les rues pour nettoyer
- stigmatiser — marquer une personne avec une réputation négativestigmatisés
- déshumanisant — qui enlève la dignité ou traite sans humanitédéshumanisantes
- suprématie — idée ou système de domination d'un groupe sur d'autres
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment, selon vous, la reconnaissance du travail de nettoyage pourrait-elle changer les conditions des travailleuses décrites ? Donnez des exemples concrets.
- Quels risques et quelles limites peuvent avoir des politiques de durabilité qui externalisent le travail vers des communautés marginalisées ?
- Que pensez-vous de l'idée de « politique du refus » décrite dans le texte ? Comment ce refus peut-il devenir une forme de politique ?
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