Une étude publiée dans PLOS One montre que de très petites particules plastiques peuvent modifier l'interprétation des mesures du cycle du carbone océanique. Les auteurs expliquent que, lors de la combustion, le carbone issu des microplastiques ressemble au carbone provenant de la matière organique naturelle. Ainsi, dans un échantillon, le carbone plastique peut être enregistré comme organique.
Les chercheurs ont employé des outils analytiques couramment utilisés pour mesurer le contenu en carbone des échantillons d'eau et de sédiments. Ils ont calculé le rendement en carbone des contaminants microplastiques et de la matière organique sédimentaire. Ces méthodes sont du même type que celles que les scientifiques marins utilisent pour suivre le mouvement et le stockage du carbone.
Les auteurs donnent des exemples de contamination : microfibres des vêtements, particules issues du matériel de prélèvement, et apports par rivières ou eaux usées. Ils mettent en garde que le carbone plastique peut discrètement fausser des décennies de mesures et affecter les modèles climatiques.
Le responsable des travaux, Luis Medina, précise que les outils ne distinguent pas les deux sources. Les auteurs demandent de réévaluer les pratiques pour le traitement des échantillons. La recherche a reçu un soutien partiel de la National Science Foundation.
Mots difficiles
- microplastique — Très petites particules de plastique dans l'environnement.microplastiques
- particule — Petit fragment ou grain d'une substance.particules
- combustion — Processus de brûler une matière avec oxygène.
- rendement — Quantité obtenue ou efficacité d'un processus.
- contaminant — Substance qui rend un milieu sale ou impur.contaminants
- sédimentaire — Qui concerne les sédiments déposés au fond.
- fausser — Rendre une information ou un résultat incorrect.
- outil — Instrument ou méthode utilisé pour faire un travail.outils
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pensez-vous que les laboratoires doivent changer leurs méthodes pour éviter la contamination par les microplastiques ? Pourquoi ?
- Comment la présence de carbone plastique dans les mesures peut-elle influencer les décisions sur le climat ?
- Quels gestes simples pourraient réduire l'apport de microplastiques par les rivières ou les eaux usées ?
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