Les microplastiques peuvent fausser les mesures du carbone océanique ^{CEFR B2}

Une étude publiée dans PLOS One alerte sur l'influence des microplastiques sur les mesures du cycle du carbone océanique. Les auteurs montrent que des microplastiques récupérés avec des particules organiques peuvent, lors de la combustion analytique, libérer un signal de carbone quasi identique à celui de la matière organique naturelle. Par conséquent, les analyses peuvent classer du carbone plastique comme provenant d'organismes vivants.

Les chercheurs ont utilisé un ensemble d'outils analytiques courants pour mesurer le contenu en carbone des échantillons d'eau et de sédiments. Ils ont ensuite calculé et comparé le rendement en carbone des contaminants microplastiques et de la matière organique sédimentaire, méthodes identiques à celles employées pour suivre comment le carbone se déplace, se transforme et se stocke dans les milieux marins.

Ils décrivent plusieurs voies de contamination des échantillons :

• microfibres provenant des vêtements,
• particules issues du matériel de prélèvement ou de traitement,
• apports par rivières, eaux usées et ruissellement.

Les auteurs, dont le chercheur correspondant Luis Medina de la School of Marine and Atmospheric Sciences de Stony Brook University, affirment que ces effets peuvent discrètement fausser des décennies de mesures du carbone océanique et impacter les modèles climatiques. Ils soulignent que leurs résultats documentent quantitativement ces impacts et appellent à réévaluer les meilleures pratiques pour le traitement des échantillons. La recherche a été soutenue en partie par des subventions de la National Science Foundation.