Yu Kongjian, créateur des villes éponge, tué dans un crash au Pantanal ^{CEFR B2}

Le paysagiste chinois Yu Kongjian, 62 ans, est décédé dans un accident d'avion au Pantanal, au Brésil, le 23 septembre 2025. Outre le pilote Marcelo Pereira de Barros, deux réalisateurs brésiliens — Luiz Fernando Feres da Cunha Ferraz et Rubens Crispim Jr. — ont également perdu la vie. Le groupe tournait un documentaire sur les villes éponge et la cause du crash fait l'objet d'une enquête.

Yu était professeur à l'université de Pékin et le fondateur du cabinet Turenscape. Il est reconnu pour la théorie et la pratique des « villes éponge », qui transforment le paysage urbain en infrastructure pour stocker et gérer l'eau. Parmi les techniques courantes on compte les toits végétalisés, l'infiltration des eaux pluviales, les espaces verts en dépression et les revêtements perméables. L'idée est devenue une priorité nationale en Chine après les inondations de Pékin en 2012, qui ont fait 79 morts et des dizaines de milliers de déplacés.

Son approche a été largement adoptée, surtout après la promotion d'une civilisation écologique par le président Xi Jinping en 2018, mais elle présente aussi des limites pratiques. Un projet à Zhengzhou a été critiqué après les fortes inondations de 2021 qui ont coûté la vie à 12 personnes. Yu lui‑même évaluait son optimisme face au changement climatique à 4 sur 10 et désignait la rareté de l'eau comme le principal défi des 25 prochaines années.

Au Brésil, le président Luiz Inácio Lula da Silva et les organisateurs de la Biennale de São Paulo ont salué son travail. Raquel Schenkman, présidente de l'Institut des architectes brésiliens et organisatrice de la Biennale, a décrit Yu comme en première ligne des transformations urbaines face au changement climatique.