Le Kazakhstan lance un nouveau programme nucléaire ^{CEFR B2}

Le Kazakhstan a conclu un accord avec la Chine pour construire ses deuxième et troisième centrales nucléaires, un projet chinois qui utiliserait deux réacteurs HPR-1000 et produirait 2.4 GW d'électricité. Cette décision complète un contrat distinct avec la Russie et Rosatom pour la première centrale, dont la construction a commencé dans le village d'Ulken, au bord du lac Balkhash. Rosatom a été annoncé comme le gagnant le 14 juin; la première installation devrait coûter autour de USD 15 billion et générer 2.4 GW d'ici 2035. Le gouvernement a indiqué que China National Nuclear Corporation construirait la deuxième centrale et, selon le vice-Premier ministre Roman Sklyar, la CNNC construirait aussi la troisième.

Le déficit énergétique est urgent: lors des mois de pointe de 2024 la demande a atteint 17.2 GW contre une capacité maximale de 16.6 GW, et un déficit de 6.2 GW est projeté d'ici 2030. Le charbon a produit 66 percent de l'électricité en 2024, ce qui contribue à la pollution de l'air. Trente-cinq villes font face à une pollution importante; des médecins lient cette exposition à des taux plus élevés de maladies cardiovasculaires et respiratoires, y compris la COPD. Le chercheur Denis Vinnikov a indiqué qu'Almaty est un leader national en cas de COPD.

La mémoire des essais nucléaires pèse sur l'opinion publique: entre 1949 et 1989 le site de Semipalatinsk a accueilli 456 essais et a exposé plus de 1.5 million de personnes aux radiations. Pour répondre aux préoccupations, un référendum a eu lieu en octobre 2024 et 72 percent ont voté en faveur, bien que des critiques aient dénoncé des pressions gouvernementales. La Chine est un partenaire économique majeur (plus de USD 25 billion d'investissements entre 2005 et 2023) et développe fortement son propre programme nucléaire (19 réacteurs en construction et projets pour 150 centrales supplémentaires d'ici 2035). L'agence nucléaire kazakhe a déclaré: "Seules la Russie et la Chine peuvent offrir de manière indépendante une gamme complète de services, du financement à la localisation des conversions du cycle du combustible nucléaire, y compris la formation du personnel, la conception, la construction, la gestion et le retraitement du combustible usé." Ces projets pourraient façonner le mix énergétique du Kazakhstan et ses risques politiques et environnementaux pendant des décennies, la construction, l'exploitation et le démantèlement pouvant durer plus de 60 ans.