Une équipe de Washington University in St. Louis publie dans le Journal of Biological Rhythms une étude montrant que la mère peut synchroniser l'horloge biologique du fœtus. Les chercheurs ont mis au point une méthode chez la souris : une protéine d'horloge a été marquée par la luciférase, un marqueur lumineux, et les mâles porteurs de cette protéine ont été accouplés avec des femelles normales. Les fœtus ont ainsi porté la protéine marquée tandis que la mère ne la portait pas.
Les chercheur·e·s ont donné de l'eau contenant un produit qui active la luciférase et ont filmé les fœtus avec des caméras sensibles. Ils ont observé que des rythmes jour-nuit clairs apparaissaient chez les nouveau-nés et se synchronisaient sur le cycle repos-activité de la mère pendant la dernière semaine de grossesse, équivalente au troisième trimestre humain. Des rythmes étaient visibles à travers le placenta avant que le fœtus ne puisse percevoir la lumière, ce qui indique que la mère envoie des signaux temporels.
Les auteurs lient cette synchronisation aux hormones glucocorticoïdes maternelles, qui varient au cours de la journée et traversent le placenta. L'administration de glucocorticoïdes synthétiques a accéléré la synchronisation. Les chercheurs notent que ces médicaments sont couramment donnés aux personnes enceintes à risque d'accouchement prématuré et que le moment d'administration pourrait avoir de l'importance. Ils ont aussi observé une association entre l'absence d'activité des gènes de l'horloge chez les fœtus et l'échec de l'accouchement, sans pouvoir encore établir la causalité.
Mots difficiles
- synchroniser — mettre au même rythme deux choses
- horloge — système qui indique le temps biologiquehorloge biologique
- luciférase — protéine qui produit de la lumière
- placenta — organe qui relie mère et fœtus
- glucocorticoïde — hormone qui varie selon le moment de la journéeglucocorticoïdes
- accouchement — action de donner naissance à un bébéaccouchement prématuré
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pensez-vous que le moment d'administration des médicaments pendant la grossesse devrait être étudié davantage ? Pourquoi ?
- Quels signes ou mécanismes la mère pourrait-elle utiliser pour envoyer des signaux temporels au fœtus ?
- Si ces résultats s'appliquent aux humains, comment cela pourrait-il changer les soins pour les personnes enceintes à risque ?
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