Derrame de petróleo en Esmeraldas en marzo de 2025 ^{CEFR B2}

En marzo de 2025 se produjo un gran derrame de petróleo que dañó ríos, manglares y zonas costeras de la provincia de Esmeraldas. Los residentes detectaron por primera vez un fuerte olor a diésel alrededor de las 20:30; el líder comunitario Alejandro Bone y vecinos siguieron el río Caple y encontraron el agua negra. En el punto de la ruptura brotó un géiser de petróleo de casi 17 metros desde un oleoducto roto, y el vertido avanzó más de 80 km hasta el océano Pacífico.

El desastre contaminó gravemente al menos nueve playas, tres de las cuales se cerraron al público, y provocó la muerte de peces cuando afluentes como el Viche y el Caple se volvieron anóxicos. Diez familias llegaron a Quinindé la misma noche con solo mochilas; muchas personas describieron ardor en el pecho y temieron por la seguridad del agua para beber y cocinar. Un informe de las Naciones Unidas señaló que más de 300 hectáreas agrícolas resultaron afectadas, alrededor de 60 hectáreas se perdieron por completo y más de 4.500 pescadores vieron desaparecer su principal fuente de ingresos.

Las cifras oficiales sobre el volumen derramado variaron: el ministro dijo primero 4.000 barriles y Petroecuador después habló de cerca de 25.000, con posteriores ajustes. Petroecuador afirmó que la ruptura siguió a un deslizamiento de tierras pero no publicó un informe técnico público. Redes locales y universidades se movilizaron: SOS Esmeraldas abrió siete centros de acopio en ciudades como Riobamba, Cuenca, Esmeraldas, Quinindé y Quito, y se enviaron camiones con agua, filtros y suministros.

• Organizaciones que colaboraron: SOS Esmeraldas, Esmeraldas Libre, Fundación Somos, Cofesme y Afrored.

Investigadores de PUCESE tomaron muestras sin esperar permisos y hallaron hidrocarburos aromáticos policíclicos como fenantreno y antraceno en estuarios aislados. Petroecuador contrató al laboratorio LABCESTTA, que analizó muestras tomadas más de 10 días después y reportó que no encontró trazas. Científicos advirtieron que el muestreo retrasado puede producir falsos negativos y dijeron que Ecuador carece de capacidad de laboratorio para detectar estos compuestos en peces y sedimentos. Las autoridades no emitieron alertas sanitarias, aunque proyecciones científicas sugerían que los efectos en ríos pequeños podrían durar hasta tres años.