Un equipo de la University of Zurich, liderado por la profesora Ravit Helled y con el estudiante de doctorado Luca Morf, ha desarrollado un marco numérico nuevo que cuestiona la clásica etiqueta de «gigante helado» para Urano y Neptuno. Según los autores, los modelos previos eran o bien demasiado dependientes de supuestos físicos o bien demasiado simples; su aproximación combina ambos sitios para obtener soluciones que son a la vez agnósticas y coherentes con la física.
El método arranca con un perfil de densidad aleatorio en el interior planetario, calcula el campo gravitatorio que mejor coincide con las observaciones y luego infiere composiciones probables; se repite este ciclo muchas veces para explorar una amplia gama de soluciones. Así encontraron que la composición interna no tiene por qué estar dominada por hielo (habitualmente modelado como agua) y que ambos planetas podrían ser ricos en agua o en roca, una idea compatible con resultados sobre Plutón.
Los modelos también ofrecen una explicación plausible para los campos magnéticos no dipolares: capas de «agua iónica» podrían generar dínamos en regiones que producen múltiples polos. Además, indican que el origen del campo magnético de Urano sería más profundo que el de Neptuno. Persiste incertidumbre importante porque el comportamiento de los materiales bajo presiones y temperaturas extremas no está bien conocido, por lo que los autores concluyen que hacen falta misiones dedicadas para obtener datos nuevos. La investigación se publica en Astronomy & Astrophysics.
Palabras difíciles
- etiqueta — nombre o clasificación corta que describe algo
- perfil — distribución de una magnitud según la profundidad
- densidad — masa por unidad de volumen de un material
- inferir — deducir información a partir de datos o evidenciasinfiere
- dínamo — proceso o dispositivo que genera campo magnéticodínamos
- dipolar — con dos polos opuestos, normalmente magnéticosdipolares
- incertidumbre — falta de seguridad o conocimiento sobre un hecho
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Preguntas de discusión
- Si Urano y Neptuno no están dominados por hielo, ¿qué consecuencias tendría eso para las teorías sobre su formación?
- El artículo dice que hacen falta misiones dedicadas. ¿Qué tipos de datos nuevos crees que serían más útiles y por qué?
- Si se confirma que capas de agua iónica generan múltiples polos, ¿cómo podría eso afectar el diseño de futuras sondas magnéticas?
