Un estudio publicado en Journal of Neuroscience por investigadores de Washington State University describe cómo dirigir un circuito entre la corteza prelimbica y el tálamo paraventricular podría ayudar a prevenir recaídas en el consumo de opioides. Usando un modelo preclínico que simula el uso humano, el equipo mostró que reducir la actividad en esa vía disminuye de forma significativa el comportamiento de búsqueda de drogas.
La primera autora, la investigadora de posgrado Allison Jensen, y el profesor asistente Giuseppe Giannotti emplearon dos métodos complementarios. Con quimiogenética introdujeron un receptor diseñado en neuronas de la corteza prelimbica que proyectan al tálamo; al activar ese receptor con un fármaco específico se redujo la actividad de la vía y bajó la búsqueda de heroína. Con optogenética implantaron una fibra óptica en el tálamo paraventricular y emitieron un patrón de luz de baja frecuencia que desensibilizó gradualmente la conexión; este método luminoso casi duplicó el efecto observado con la quimiogenética.
Giannotti señaló que la misma vía existe en humanos y que frenar los deseos es un reto importante. Sugirió que enfoques similares, como la estimulación cerebral profunda, podrían adaptarse para uso humano y para otras sustancias abusadas, incluidas la cocaína, el alcohol y la nicotina. El siguiente paso del laboratorio será estudiar cómo claves ambientales, como luces y sonidos asociados al consumo, activan dinámicamente este circuito y provocan recaídas.
Palabras difíciles
- quimiogenética — técnica que usa drogas para controlar neuronas
- optogenética — método que usa luz para controlar neuronas
- circuito — conjunto de neuronas conectadas que interactúan
- recaída — retorno al consumo después de un periodo de abstinenciarecaídas
- modelo preclínico — experimento en animales que imita uso humano
- estimulación cerebral profunda — tratamiento que estimula áreas del cerebro con electrodos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y problemas ves en adaptar técnicas como la estimulación cerebral profunda para prevenir recaídas?
- ¿Cómo podría utilizarse la investigación sobre claves ambientales para diseñar intervenciones que eviten recaídas?
- ¿Crees que los resultados de modelos preclínicos en animales se pueden aplicar directamente a humanos? Explica por qué.
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