La viscosidad sanguínea —cuánto de espesa y pegajosa es la sangre al moverse— afecta la circulación y está vinculada a seis de las 10 principales causas de muerte en Estados Unidos, incluidas las enfermedades del corazón, el cáncer y el accidente cerebrovascular. Según Nilesh Salvi, la presión arterial informa sobre las paredes de los vasos, pero no sobre la propia sangre: "La viscosidad podría ser esa pieza que falta"; la sangre más densa obliga al corazón a trabajar más y eleva el riesgo de coágulos y daño tisular.
El equipo de la Universidad de Missouri ha desarrollado un dispositivo no invasivo que combina ondas de ultrasonido con un nuevo software de procesamiento de señales. El aparato hace vibrar la sangre con una onda sonora continua y detecta la respuesta del fluido; un potente algoritmo analiza cómo se propaga el sonido dentro del cuerpo. Según los investigadores, este método mejora la precisión y, por primera vez, permite medir simultáneamente la densidad y la viscosidad usando la misma señal.
El enfoque procede de sensores para la calidad del aceite en motores que Salvi diseñó inicialmente; más tarde fundó una empresa emergente para sensores de lubricantes. Con la orientación del profesor Jinglu Tan y el impulso del profesor William Fay, el equipo ha trasladado esos principios a fluidos biológicos y estudia aplicaciones clínicas. Fay señala que medir la viscosidad siempre fue un reto porque normalmente se necesita equipo de laboratorio especializado que muchos hospitales no tienen. Medir in situ evita alterar las propiedades de la sangre tras la extracción, como dice Tan: "La sangre es un órgano vivo".
Entre las aplicaciones están enfermedades como la anemia falciforme, donde la forma de los glóbulos aumenta la viscosidad y amenaza órganos. La monitorización continua podría permitir ajustar transfusiones o medicamentos según las necesidades reales del paciente. Los investigadores siguen los estudios y se preparan para ensayos humanos. Dado que gran parte de la invención se basa en software, Salvi afirma que puede funcionar en hardware barato y en prototipos portátiles o tecnología vestible. El estudio fue publicado en el Journal of Dynamic Systems, Measurement, and Control.
Palabras difíciles
- viscosidad — grado de espesor y pegajosidad de un líquido
- coágulo — masa sólida que se forma en un líquido corporalcoágulos
- invasivo — que no penetra ni daña el interior del cuerpono invasivo
- ultrasonido — onda sonora de alta frecuencia usada para examen
- algoritmo — conjunto de instrucciones para procesar datos
- densidad — cantidad de materia en un volumen dado
- in situ — en el mismo lugar donde ocurre algo
- monitorización — observación continua de un estado o proceso
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Preguntas de discusión
- ¿Qué beneficios y limitaciones ves en usar un dispositivo no invasivo para medir la viscosidad sanguínea en hospitales? Explica con razones.
- ¿Cómo podría la monitorización continua cambiar el tratamiento de pacientes con anemia falciforme u otras enfermedades mencionadas? Da ejemplos prácticos.
- ¿Qué retos técnicos o éticos podría plantear el uso de tecnología vestible para medir la sangre continuamente? Menciona al menos dos y explica por qué.
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