Imagen fluorescente revela el ciclo de Toxoplasma ^{CEFR B2}

Una investigación del USF Health Morsani College of Medicine adaptó un sistema de imagen fluorescente, habitual en estudios de células humanas, para seguir el crecimiento de Toxoplasma gondii en tiempo real. El parásito, que infecta a casi un tercio de la población mundial, es microscópico y su biología no se ajusta al ciclo celular típico, lo que dificulta el desarrollo de tratamientos.

Los científicos buscaron proteínas que aparecieran en puntos concretos de crecimiento y que estuvieran en estructuras visibles, como el núcleo. Como Toxoplasma carece de muchas proteínas comunes en humanos, evaluaron numerosos marcadores y colores. Identificaron la proteína PCNA1 en el núcleo y, al unir dos copias de una etiqueta verde neón intensa a PCNA1, obtuvieron una señal fuerte y clara que permitió mapear el ciclo celular del parásito.

El mapa mostró que la primera parte del ciclo avanza con normalidad, pero las fases posteriores se solapan en lugar de ocurrir en secuencia; Suvorova describe ese patrón como semejante a un tenedor, con un mango y varias púas que permiten hasta tres fases simultáneas. Ese diseño facilita la multiplicación rápida y la evasión del sistema inmunitario antes de la formación de quistes cerebrales, para los que hoy no existe cura. Con el ciclo cartografiado por fluorescencia, el equipo busca puntos débiles que detengan la multiplicación y prueba cómo afectan los fármacos a etapas específicas. El estudio aparece en mBio y la fuente es University of South Florida.