Un estudio publicado en Nature Communications comparó el empalme alternativo del ARN en 26 especies de mamíferos con longevidades máximas entre 2.2 y 37 años (>16-fold differences). Los investigadores analizaron seis tipos de tejido, incluido el cerebro, y encontraron numerosos patrones de empalme vinculados a la longevidad que se repiten entre especies.
El empalme alternativo es el proceso por el que un gen puede generar distintas versiones de ARNm y proteínas. El trabajo muestra que los cambios en el empalme son más informativos para predecir la longevidad máxima que las simples diferencias en los niveles de expresión génica, lo que indica una capa de control independiente de la transcripción.
El cerebro destacó por su papel: mostró el doble de eventos vinculados a la longevidad respecto a otros tejidos, posiblemente por la complejidad regulatoria y la expresión de factores de empalme específicos del tejido neural. Además, cuando los patrones de empalme asociados a la longevidad coincidían con los vinculados al envejecimiento, las proteínas afectadas a menudo tenían regiones flexibles que ayudan a las células a afrontar el estrés y el daño.
Los autores sostienen que este empalme vinculado a la longevidad parece estar programado genéticamente y estrictamente regulado por proteínas de unión al ARN, en lugar de ser un simple subproducto del envejecimiento. Señalan que las especies de vida más larga podrían haber evolucionado programas moleculares que optimizan el empalme para la longevidad y que esto abre nuevos objetivos moleculares para promover la resiliencia y un envejecimiento sano. Coautores corresponsales: Sika Zheng (University of California, Riverside) y Liang Chen (University of Southern California). El estudio fue financiado por el National Institutes of Health.
Palabras difíciles
- empalme — Proceso por el que un gen genera diferentes ARNmempalme alternativo, empalme vinculado a la longevidad
- longevidad — Duración máxima de vida de un organismolongevidades máximas
- expresión — Producción de ARN y proteínas a partir de un genexpresión génica
- transcripción — Etapa en que se copia la información del ADN
- resiliencia — Capacidad de recuperarse frente al estrés y daño
- programar — Hacer que algo siga un plan determinadoprogramado genéticamente
- proteína — Molécula de aminoácidos con funciones dentro de la célulaproteínas, proteínas afectadas
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Preguntas de discusión
- ¿Qué implicaciones tendría estudiar el empalme alternativo en varias especies para la investigación del envejecimiento?
- ¿Cómo podrían aprovecharse los programas moleculares de empalme para promover un envejecimiento sano? Da ideas concretas o ejemplos.
- ¿Qué ventajas y qué limitaciones ves al dirigir tratamientos hacia proteínas de unión al ARN para mejorar la resiliencia celular?
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