Un estudio señala que los científicos podrían haber subestimado la diversidad de vertebrados: por cada especie reconocida hay, en promedio, dos especies crípticas no identificadas. John Wiens, profesor del departamento de ecología y biología evolutiva de la University of Arizona en el College of Science, explica que muchas de esas especies probablemente han evolucionado por separado durante un millón de años o más. Los avances en secuenciación molecular han abaratar y facilitado la comparación del ADN entre poblaciones, lo que permite descubrir diversidad oculta.
El trabajo incluye ejemplos concretos: en 2011, datos moleculares sobre la serpiente montés de Arizona (Arizona mountain kingsnake) mostraron que las poblaciones del norte y del sur eran genéticamente distintas; la población sureña se reclasificó como Lampropeltis knoblochi en lugar de una subespecie de Lampropeltis pyromelana. Yinpeng Zhang, estudiante de posgrado y primer autor, comenzó el proyecto hace tres años y el equipo sintetizó resultados de más de trescientas publicaciones para comparar métodos de estimación de especies crípticas.
El estudio subraya varias consecuencias para la conservación:
- Cuando una especie amplia se divide, cada nueva especie tiene un área de distribución menor.
- Áreas más pequeñas suelen asociarse a mayor probabilidad de extinción.
- Pocas especies crípticas están formalmente descritas, por lo que carecen de protección legal.
- La diversidad oculta puede provocar que gestores críen distintas especies sin saberlo.
La investigación aparece en Royal Society Publishing: Proceedings B. Fuente: University of Arizona.
Palabras difíciles
- críptico — difícil de distinguir por apariencia externacrípticas
- subestimar — valorar algo por debajo de su importancia realsubestimado
- secuenciación molecular — análisis del ADN para leer su orden de bases
- reclasificar — asignar otra categoría o nombre oficialreclasificó
- sintetizar — resumir y combinar resultados de varias fuentessintetizó
- extinción — desaparición completa de una especie
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Preguntas de discusión
- Si una especie se divide en varias especies nuevas, ¿cómo cambiarían las prioridades de conservación en tu región? Explica con razones.
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en usar la secuenciación molecular para identificar especies?
- ¿Cómo podría afectar a los programas de cría en cautividad la existencia de especies crípticas?
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